Uma pergunta pode mudar uma vida.
Na Apologia, a sabedoria de Sócrates consiste em parte em recusar julgar que sabe aquilo que não sabe. Esta ideia não afirma que todo o conhecimento é impossível. Abre uma investigação, impedindo que a confiança, a reputação ou o hábito substituam as provas.
Antes de defender uma opinião, distingue o que verificaste, o que pressupões e o que ainda não sabes.
O questionamento frequentemente designado por elenchus examina uma afirmação e as suas consequências. Um interlocutor pode descobrir que várias crenças a que atribui valor são incompatíveis. O impasse resultante, ou aporia, não tem de ser um fracasso: revela o que deve ser definido com mais cuidado antes de a investigação prosseguir.
Se dizes que coragem significa não sentir medo, pergunta se quem age apesar do medo é menos corajoso.
A personagem socrática exorta as pessoas a cuidar da qualidade do seu caráter, em vez de procurar apenas riqueza, estatuto ou poder. Aqui, «alma» diz respeito, entre outras coisas, ao que nos torna capazes de julgar e agir. Os diálogos exploram os seus significados sem apresentarem todos a mesma doutrina.
Ao avaliar um sucesso, pergunta também que hábitos te ajudou a adquirir e como afetou as tuas relações com os outros.
Vários diálogos atribuem a Sócrates a ideia de que o erro moral está ligado a uma incompreensão do bem. Esta posição, muitas vezes chamada intelectualismo moral, não significa simplesmente que toda a pessoa instruída é virtuosa. Convida-nos a examinar o que consideramos verdadeiramente benéfico.
Quando uma decisão parece vantajosa mas injusta, questiona a palavra «vantajosa»: para quem, durante quanto tempo e a que custo moral?