Geboorte in Genève
Rousseau werd geboren in een familie van ambachtslieden met burgerrechten en verloor zijn moeder kort na de geboorte; samen lezen in de familie vormde zijn herinnering aan zijn jeugd.
Verlichtingskritiek · republicanisme · 1712–1778
Jean-Jacques Rousseau
Inzicht in de afhankelijkheden die ons vormen.
Genève · Frankrijk · Zwitserland · Engeland
Biografie
De draad van een leven.
Jean-Jacques Rousseau werd in 1712 in Genève geboren; zijn moeder stierf kort na zijn geboorte. Zijn vader, een horlogemaker, las in zijn vroege jeugd samen met hem voordat hij de stad verliet. Na jaren van leertijd vertrok Rousseau in 1728 uit Genève. De ontmoeting met Françoise-Louise de Warens, de bekering tot het katholicisme en onzekere banen vormden een onderbroken opleiding. De Bekentenissen geven deze jaren beslissende betekenis, maar het terugblikkende verhaal moet met andere bronnen worden vergeleken. Muziek, lezen en ervaringen van maatschappelijke afhankelijkheid telden al mee in een levensloop ver van een gewoon universitair programma; latere geschriften veranderden deze ervaringen in vragen over gezag en zelfvorming.
Genève verlaten
Hij vertrok, ontmoette Madame de Warens en bekeerde zich tot het katholicisme. Stages en werk vormden een onderbroken opleiding.
Parijs en de encyclopedisten
Hij presenteerde een muzieknotatie, verkeerde met Diderot en werkte mee aan de Encyclopédie; muziek bleef zowel een bron van inkomsten als een theoretisch onderwerp.
De twee verhandelingen
De prijs van Dijon en het Vertoog over de ongelijkheid vestigden zijn kritiek op vooruitgang, erkenning en maatschappelijke afhankelijkheid.
Succes, veroordeling, ballingschap
Julie was buitengewoon succesvol. Émile en Het maatschappelijk verdrag leidden tot veroordelingen; zijn omzwervingen voerden Rousseau naar Zwitserland en Engeland.
Laatste geschriften
Terug in Frankrijk schreef hij over zichzelf, beoefende de plantkunde en stierf in Ermenonville. Verschillende belangrijke teksten verschenen pas na de dood.
Een leven grondig begrijpen
01Genève, vertrek en onderwijs
Jean-Jacques Rousseau werd in 1712 in Genève geboren; zijn moeder stierf kort na zijn geboorte. Zijn vader, een horlogemaker, las in zijn vroege jeugd samen met hem voordat hij de stad verliet. Na jaren van leertijd vertrok Rousseau in 1728 uit Genève. De ontmoeting met Françoise-Louise de Warens, de bekering tot het katholicisme en onzekere banen vormden een onderbroken opleiding. De Bekentenissen geven deze jaren beslissende betekenis, maar het terugblikkende verhaal moet met andere bronnen worden vergeleken. Muziek, lezen en ervaringen van maatschappelijke afhankelijkheid telden al mee in een levensloop ver van een gewoon universitair programma; latere geschriften veranderden deze ervaringen in vragen over gezag en zelfvorming.
02Parijs, muziek en roem
Rousseau vestigde zich in de jaren 1740 in Parijs, werkte aan muzieknotatie en verkeerde in de kringen van Diderot en de Encyclopédie. Hij woonde samen met Thérèse Levasseur. Later vertelde hij dat hij hun vijf kinderen naar een vondelingeninstelling had gebracht; deze beslissing, vooral uit zijn eigen verslagen bekend, blijft een grote tegenstelling met zijn opvoedkundige geschriften. De prijs van Dijon in 1750 maakte hem beroemd. Le Devin du village bracht muzikaal succes. Het tweede Vertoog en latere controverses verwijderden hem geleidelijk van enkele vroegere bondgenoten, zonder hem tot een ongerichte tegenstander van alle kennis te maken. Zijn standpunt ontstond zowel door veranderende relaties als door de argumenten van afzonderlijke boeken.
03De boeken van 1762 en ballingschap
De publicatie van Julie in 1761, gevolgd door Het maatschappelijk verdrag en Émile in 1762, verbond literair succes met politiek conflict. Émile werd in Parijs veroordeeld; ook Genève veroordeelde beide boeken uit 1762. Rousseau verliet Frankrijk en verbleef in Môtiers en later op het Sint-Pieterseiland. Het Geneefse conflict vormde een achtergrond voor de Lettres écrites de la montagne. Op uitnodiging van David Hume verbleef hij in 1766 in Engeland voordat hun breuk openbaar werd. Deze verplaatsingen waren meer dan decor: bescherming, censuur en reputatie vormden de materiële voorwaarden waaronder hij schreef en zich verdedigde; ballingschap verscherpte tegelijk de vraag naar het behoren tot een politieke gemeenschap.
04Schrijven van het zelf en latere erfenissen
Terug in Frankrijk leefde Rousseau meer teruggetrokken, kopieerde muziek, beoefende plantkunde en werkte aan autobiografische geschriften. Hij stierf in 1778 in Ermenonville. De Bekentenissen, Dialogen en Overpeinzingen verschenen daarna elk met een eigen uitgavegeschiedenis. De Franse Revolutie beriep zich op zijn naam, maar zijn politieke lezers vormden nooit één traditie. Zijn werk vormde republikeins denken, opvoeding, literatuur en kritiek op de moderniteit. Zijn analyses van overheersing blijven vruchtbaar; uitsluiting naar geslacht, verhoudingen van bevoogding en spanningen tussen algemene wil en pluraliteit vragen eveneens om discussie. Een heldenportret verhult deze moeilijkheden en mist de redenen waarom zijn boeken onder zorgvuldige lezers meningsverschillen blijven oproepen.
Terug in Frankrijk leefde Rousseau meer teruggetrokken, kopieerde muziek, beoefende plantkunde en werkte aan autobiografische geschriften. Hij stierf in 1778 in Ermenonville. De Bekentenissen, Dialogen en Overpeinzingen verschenen daarna elk met een eigen uitgavegeschiedenis. De Franse Revolutie beriep zich op zijn naam, maar zijn politieke lezers vormden nooit één traditie. Zijn werk vormde republikeins denken, opvoeding, literatuur en kritiek op de moderniteit. Zijn analyses van overheersing blijven vruchtbaar; uitsluiting naar geslacht, verhoudingen van bevoogding en spanningen tussen algemene wil en pluraliteit vragen eveneens om discussie. Een heldenportret verhult deze moeilijkheden en mist de redenen waarom zijn boeken onder zorgvuldige lezers meningsverschillen blijven oproepen.
Bronnen & referentiepunten