Bewusst leben, verweigern, was das Gewissen verurteilt.
Der wahre Preis einer Sache ist die Menge Leben, die man dafür hingibt; wer seine Bedürfnisse verringert, gewinnt Zeit für Denken, selbst gewählte Arbeit und Aufmerksamkeit für die Welt.
Walden beginnt mit einer Abrechnung über Kosten und Erträge von Hütte und Bohnenfeld, im Kontrast zu Nachbarn unter der Last ihrer Hypotheken.
Bewusst zu leben heißt prüfen, welche Gewohnheiten, Besitztümer und Meinungen man wirklich gewählt hat, und sich den wesentlichen Tatsachen des Lebens stellen statt geborgten Routinen.
Für Thoreau sind die meisten Nachrichten für einen Philosophen bloßer Klatsch: Ein Bericht über einen Brand oder Schiffbruch lehrt das Prinzip, tausend weitere fügen kaum etwas hinzu.
Kein Bürger soll sein Gewissen dem Gesetzgeber überlassen; macht ein Gesetz ihn zum Werkzeug des Unrechts, kann offene Verweigerung der Mitwirkung samt Annahme der Strafe zur Pflicht werden.
Thoreau verweigerte die Kopfsteuer, um keinen Staat zu finanzieren, der die Sklaverei stützte und Krieg gegen Mexiko führte.
Wildheit ist für Thoreau weniger eine malerische Wildnis als eine Lebenskraft, die sich der Zähmung widersetzt; die Berührung mit ihr schärft die Wahrnehmung und bewahrt die Kultur vor der Erstarrung in Routine.
Im Essay Vom Gehen schreibt er, in der Wildheit liege die Erhaltung der Welt, und verbindet tägliche Gänge mit der Lebendigkeit einer Kultur.