Vivir deliberadamente, negarse a lo que la conciencia condena.
El verdadero coste de una cosa es la cantidad de vida que se entrega a cambio; reducir las necesidades libera tiempo para el pensamiento, el trabajo elegido y la atención al mundo.
Walden empieza con la cuenta de lo que costaron y rindieron la cabaña y el campo de judías, frente a vecinos agobiados por hipotecas.
Vivir deliberadamente es examinar qué hábitos, posesiones y opiniones se han elegido de verdad, y afrontar los hechos esenciales de la vida en lugar de rutinas prestadas.
Para Thoreau, casi todas las noticias son chismes para un filósofo: el relato de un incendio o de un naufragio enseña el principio, y mil más apenas añaden nada.
Ningún ciudadano debe entregar su conciencia al legislador; cuando una ley convierte a alguien en agente de la injusticia, negarse abiertamente a cooperar y aceptar la pena puede volverse un deber.
Thoreau dejó de pagar el impuesto de capitación para no financiar a un Estado que mantenía la esclavitud y hacía la guerra a México.
Para Thoreau, lo salvaje es menos un paisaje grandioso que una energía vital que se resiste a la domesticación; su contacto aguza la percepción e impide que la cultura se endurezca en rutina.
En el ensayo Caminar escribe que en lo salvaje está la preservación del mundo, y vincula los paseos diarios con la vitalidad de una cultura.