Vivere deliberatamente, rifiutare ciò che la coscienza condanna.
Il vero costo di una cosa è la quantità di vita che si scambia per ottenerla; ridurre i bisogni libera tempo per il pensiero, il lavoro scelto e l’attenzione al mondo.
Walden si apre con il conto di quanto la capanna e il campo di fagioli costarono e resero, di fronte a vicini oppressi dalle ipoteche.
Vivere deliberatamente significa esaminare quali abitudini, beni e opinioni si sono davvero scelti, e affrontare i fatti essenziali della vita invece di routine prese in prestito.
Per Thoreau la maggior parte delle notizie, per un filosofo, è pettegolezzo: il resoconto di un incendio o di un naufragio insegna il principio, mille altri aggiungono poco.
Nessun cittadino deve affidare la propria coscienza al legislatore; quando una legge lo rende strumento di ingiustizia, rifiutare apertamente la cooperazione e accettarne la pena può diventare un dovere.
Thoreau non pagò il testatico per non finanziare uno Stato che sosteneva la schiavitù e muoveva guerra al Messico.
Per Thoreau il selvatico è meno un paesaggio grandioso che un’energia vitale che resiste all’addomesticamento; il contatto con esso affina la percezione e impedisce alla cultura di irrigidirsi nella routine.
Nel saggio Camminare scrive che nel selvatico sta la salvezza del mondo, legando le passeggiate quotidiane alla vitalità di una cultura.