Atreverse a pensar de nuevo desde el principio.
Nacido en Turena y formado en el colegio jesuita de La Flèche, Descartes no separa inicialmente la filosofía de la ciencia. Viaja, estudia matemáticas y busca un método que conecte sus investigaciones. Durante sus largos años en las Provincias Unidas trabaja a cierta distancia de las instituciones, aunque mantiene una extensa correspondencia europea.
René Descartes nace el 31 de marzo en La Haye en Touraine, hoy llamada Descartes. Su educación en La Flèche le proporciona una sólida formación en filosofía escolástica, lenguas antiguas y matemáticas. Sus investigaciones nacen dentro de esa cultura erudita.
El encuentro con Isaac Beeckman estimula sus trabajos de física y matemáticas. Durante sus viajes por Europa desarrolla el proyecto de un método capaz de orientar el juicio. La imagen del pensador solitario no debe ocultar estos intercambios científicos decisivos.
Ya instalado en las Provincias Unidas, Descartes publica anónimamente el Discurso del método junto con tres ensayos científicos: la Dióptrica, los Meteoros y la Geometría. Su relato personal presenta un programa de investigación y no una simple autobiografía.
Las Meditaciones metafísicas aparecen en latín acompañadas de objeciones y respuestas. Los intercambios con la princesa Isabel le llevan a precisar la unión del alma y el cuerpo. Esta cuestión alimenta Las pasiones del alma, publicadas en 1649.
Invitado por la reina Cristina, Descartes se traslada a Estocolmo en 1649. Muere allí el 11 de febrero de 1650. Su filosofía pronto será discutida, enseñada y cuestionada en toda Europa, a veces bajo formas bastante alejadas de sus propios textos.
Nacido en 1596 en La Haye, en Turena, en una familia de pequeña nobleza, Descartes recibe formación humanista, matemática y escolástica en el colegio jesuita de La Flèche. Obtiene después un título de derecho en Poitiers en 1616. Su proyecto no nace, por tanto, del desconocimiento de las tradiciones que criticará. Conserva su vocabulario mientras revisa sus criterios de certeza. El Discurso convierte retrospectivamente esta formación en un relato de emancipación intelectual: conviene distinguir esa construcción filosófica de los datos biográficos documentados independientemente.
Su encuentro con Isaac Beeckman en 1618 impulsa una investigación matemática de los fenómenos físicos. Descartes viaja por Europa antes de establecerse de manera duradera en las Provincias Unidas en 1628–1629. Estudia la luz, el movimiento y la fisiología dentro de una red animada especialmente por Marin Mersenne. La condena de Galileo en 1633 le lleva a suspender la publicación del Mundo. En 1637 elige otra presentación: el Discurso francés introduce tres ensayos científicos. La Geometría, la Dióptrica y los Meteoros permiten juzgar el método por sus resultados y no solamente por sus promesas.
En 1641 las Meditaciones aparecen con seis series de objeciones y respuestas; una séptima se añade en 1642. Mersenne solicita lectores como Arnauld, Hobbes y Gassendi. El libro representa así una investigación solitaria mientras nace de una confrontación colectiva. Los Principios de la filosofía, publicados en 1644, ofrecen después una arquitectura sistemática destinada también a la enseñanza. Las controversias de Utrecht y la Carta a Voetius muestran, sin embargo, que la renovación filosófica involucra instituciones, reputaciones y autoridades religiosas. La recepción del cartesianismo no se reduce a aceptar o rechazar el cogito: también están en juego la naturaleza y la educación.
Desde 1643 Isabel de Bohemia pregunta a Descartes cómo actúa un alma inmaterial sobre el cuerpo. Su correspondencia aborda también la salud, la responsabilidad y la felicidad, poniendo la metafísica en contacto con situaciones vividas. Las Pasiones del alma aparecen en 1649. Invitado por Cristina de Suecia, Descartes viaja a Estocolmo y muere allí en febrero de 1650. Sus manuscritos se publican gradualmente, a veces en un orden que oscurece su cronología. La edición Adam y Tannery reúne obras, cartas y documentos editoriales: sus volúmenes no equivalen simplemente a libros distintos concebidos por el autor.
Descartes abre caminos duraderos en matemáticas y filosofía, aunque su física y varias de sus explicaciones fisiológicas han quedado superadas. La distinción entre mente y cuerpo no agota su pensamiento: también insiste en su unión vivida. Sus concepciones mecanicistas de los seres vivos, especialmente de los animales, siguen siendo objeto de debate.
Fuentes y referencias