Voyage, amitié et deuil
Lisez le voyage fluvial comme une élégie pour John et comme l’atelier de la forme d’essai digressive que Walden affinera ensuite.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Rédigé en grande partie à Walden et publié à compte d’auteur en 1849, le livre est aussi une élégie pour John, mort en 1842. Il se vend mal : en 1853, l’éditeur renvoie plus de sept cents exemplaires invendus, et Thoreau plaisante sur sa bibliothèque composée surtout de livres écrits de sa main. Thoreau raconte un voyage en barque fait avec son frère John en 1839, ordonné en sept journées sur l’eau, d’un samedi au vendredi suivant, alors que le voyage réel dura environ deux semaines. Autour du récit, il tisse des essais sur l’amitié, la poésie, la religion, l’histoire locale et les poissons, des citations de multiples traditions et ses propres vers.
Suivre les arguments
Amitié : Une longue digression du chapitre « Mercredi » fait de l’amitié un idéal exigeant, qui demande à la fois proximité et distance. Religion : Les chapitres « Dimanche » et « Lundi » placent les Écritures chrétiennes à côté de textes sacrés hindous et autres, et critiquent une dévotion étroite, ce qui choqua certains lecteurs. Rivières et histoire : Barrages qui arrêtent les poissons migrateurs, canaux et souvenirs des guerres de frontière font des rivières une archive de l’histoire coloniale et d’un paysage transformé.
Continuer la lecture
Suivez d’abord le cadre des sept journées, puis lisez l’essai du mercredi sur l’amitié et comparez la forme digressive du livre au dessin plus resserré de Walden. Rédigé en grande partie à Walden et publié à compte d’auteur en 1849, le livre est aussi une élégie pour John, mort en 1842. Il se vend mal : en 1853, l’éditeur renvoie plus de sept cents exemplaires invendus, et Thoreau plaisante sur sa bibliothèque composée surtout de livres écrits de sa main.
Une semaine montre Thoreau apprenant à unir observation, mémoire et réflexion dans une même prose.
À votre tour de penser.
- Comment la mort de John façonne-t-elle le récit du voyage, même là où il n’est pas nommé ?
- Qu’apportent les digressions sur l’amitié, la poésie et les Écritures qui manquerait à un simple récit de voyage ?
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