Les droits contre la tradition
Lisez la réponse à Burke pour voir comment Wollstonecraft oppose des droits fondés sur la raison à l’autorité de l’héritage et de la coutume.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Publiée anonymement en novembre 1790 puis rééditée sous son nom, elle compte parmi les premières réponses à Burke et précède de plusieurs mois les Droits de l’homme de Paine. Son ton polémique fut critiqué, mais elle expose le cadre politique que la seconde Défense étendra aux femmes. Écrite comme une lettre publique à Edmund Burke, cette réponse à ses Réflexions sur la Révolution de France défend Richard Price et les principes de 1789. Wollstonecraft s’en prend au respect du rang, de la propriété et des coutumes héritées, rappelle les souffrances des pauvres et des esclaves que l’éloquence de Burke passe sous silence, et fonde les droits sur la raison et l’égale valeur morale des personnes.
Suivre les arguments
Privilège héréditaire : La propriété et le rang héréditaires, plutôt que le mérite, consolident les privilèges que Burke présente comme la sagesse de la tradition. Politique du sentiment : La pitié de Burke pour la reine de France révèle une esthétique du rang qui reste indifférente aux pauvres et aux esclaves. Droits naturels : Les droits découlent de la nature raisonnable et morale que Dieu donne à chaque personne, non de chartes anciennes ou de la prescription.
Continuer la lecture
Lisez-la avec les passages de Burke qu’elle cite et repérez où l’attaque contre son style sentimental annonce la critique de l’éducation des femmes. Publiée anonymement en novembre 1790 puis rééditée sous son nom, elle compte parmi les premières réponses à Burke et précède de plusieurs mois les Droits de l’homme de Paine. Son ton polémique fut critiqué, mais elle expose le cadre politique que la seconde Défense étendra aux femmes.
La défense des femmes chez Wollstonecraft naît d’une critique plus large du privilège héréditaire et d’une politique menée par le sentiment.
À votre tour de penser.
- Que reproche Wollstonecraft à l’appel de Burke à la sagesse des ancêtres ?
- Quelles souffrances l’éloquence de Burke laisse-t-elle hors de vue selon elle ?
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