Socrate
Une question peut changer une vie.
Il n’a laissé aucun livre. Dans les rues d’Athènes, il interrogeait ceux qui croyaient savoir ce que signifient le courage, la justice ou la vie bonne. Une pratique du dialogue dont nous dépendons des portraits, parfois divergents, de ses contemporains et de ses disciples.
Que savons-nous vraiment de ce que nous croyons savoir ?
L’essentiel
Une vie en quelques dates
Biographie- Vers 469Naître dans la cité
- 432–422Soldat et citoyen
- 423Une figure déjà controversée
- 406–403Résister à des ordres injustes
- 399Le procès et la mort
Idées clés
PhilosophieBiographie
Socrate est un citoyen athénien, soldat à plusieurs reprises et interlocuteur inlassable. Sa vie traverse la puissance puis les crises de la démocratie athénienne. Il n’écrit pas : nous le rencontrons surtout chez Platon, Xénophon et Aristophane. Ces auteurs poursuivent des buts différents ; aucun de leurs portraits ne constitue une transcription neutre de sa pensée.
Philosophie
Dans l’Apologie, la sagesse de Socrate tient notamment au refus de se croire savant lorsqu’il ne l’est pas. Cette lucidité n’affirme pas que toute connaissance serait impossible. Elle ouvre une enquête en empêchant la confiance, la réputation ou l’habitude de tenir lieu de preuve.
Guides de lecture
Des introductions originales pour entrer dans les œuvres, retrouver leurs enjeux et prolonger la réflexion.
Bibliographie
Œuvres, témoignages et lectures complémentaires sont distingués. Les dates renvoient à la rédaction ou à la première publication, selon les précisions indiquées.
Ce qui précède, ce qui suit.
Au-dessus de la ligne du temps, chaque arc plein marque une lecture attestée, vers l’amont comme vers l’aval ; les arcs en pointillé rapprochent des questions voisines.
Une première lecture.
Que signifie examiner sa vie ?
Entrer dans l’Apologie par la mission de Socrate, ses rencontres et la différence entre savoir et paraître savoir. Un guide du texte de Platon, sans supposer qu’il restitue chaque mot du procès.
Platon — Apologie de SocrateFaut-il toujours obéir aux lois ?
Suivre l’argument du Criton sans en faire un slogan d’obéissance absolue. Le dialogue articule l’injustice subie, les engagements et la responsabilité de celui qui agit.
Platon — CritonRencontrer plusieurs Socrate
Découvrir le Socrate de Xénophon et apprendre à comparer les témoignages. Une manière de lire les sources sans inventer une œuvre dont Socrate serait l’auteur.
Xénophon — Mémorables