Politik sehen, wie sie ist, nicht wie man sie sich vorstellt.
Virtù ist die Tatkraft, Voraussicht und Anpassungsfähigkeit, mit der ein Mensch Ereignisse gestaltet; Fortuna die wechselnde Macht der Umstände, die niemand ganz beherrscht. Machiavelli fragt, welcher Anteil des politischen Erfolgs auf jede von beiden entfällt.
Ein Fürst, der bei ruhigem Wetter Dämme baut, begrenzt den Schaden, wenn der Fluss der Fortuna über die Ufer tritt.
Politisches Denken soll von den tatsächlichen Folgen der Handlungen und vom wirklichen Verhalten der Menschen ausgehen, nicht von erdachten Republiken oder Idealbildern tugendhafter Fürsten.
Ein Berater beurteilt eine Politik nach dem, was sie tatsächlich bewirken wird, nicht danach, wie bewundernswert sie klingt.
Jede Stadt enthält zwei umori, zwei Grundneigungen: Die Großen wollen herrschen, das Volk will nicht beherrscht werden. Ein gut geordneter Konflikt zwischen ihnen kann Gesetze hervorbringen, die die Freiheit schützen.
Die Auseinandersetzungen zwischen Plebs und Senat in Rom führten zur Einrichtung der Volkstribune.
Ein Staat, der auf Söldner oder Hilfstruppen angewiesen ist, hängt von fremder Treue ab; Sicherheit verlangt Streitkräfte aus eigenen Bürgern oder Untertanen, die an seine Institutionen gebunden sind.
Florenz hob eine Miliz im eigenen Territorium aus, statt Condottieri anzuwerben.