Ver a política como é, e não como se imagina.
A virtù é a energia, a previsão e a capacidade de adaptação com que alguém dá forma aos acontecimentos; a fortuna é o poder mutável das circunstâncias que ninguém controla por inteiro. Maquiavel pergunta que parte do êxito político depende de cada uma.
Um governante que constrói diques com tempo calmo limita os estragos quando o rio da fortuna transborda.
O pensamento político deve partir das consequências reais das ações e do modo como as pessoas realmente se comportam, e não de repúblicas imaginadas ou de retratos ideais de governantes virtuosos.
Um conselheiro avalia uma política pelo que ela realmente produzirá, e não pelo quanto parece admirável.
Toda a cidade contém dois humores: os grandes desejam dominar e o povo deseja não ser dominado. Um conflito bem ordenado entre eles pode produzir leis que protegem a liberdade.
As disputas entre a plebe e o senado de Roma levaram à criação dos tribunos da plebe.
Um Estado que depende de mercenários ou auxiliares depende da lealdade alheia; a segurança exige forças compostas pelos seus próprios cidadãos ou súbditos e ligadas às suas instituições.
Florença recrutou uma milícia no seu próprio território em vez de contratar condottieri.