Se politiken som den är, inte som man föreställer sig den.
Virtù är den energi, förutseende och anpassningsförmåga med vilken en människa formar händelser; fortuna är omständigheternas växlande makt som ingen helt behärskar. Machiavelli frågar hur stor del av den politiska framgången som beror på var och en.
En härskare som bygger vallar i lugnt väder begränsar skadan när fortunas flod svämmar över.
Politiskt tänkande bör utgå från handlingarnas faktiska följder och från hur människor verkligen beter sig, inte från inbillade republiker eller idealbilder av dygdiga härskare.
En rådgivare bedömer en politik efter vad den faktiskt kommer att åstadkomma, inte efter hur beundransvärd den låter.
Varje stad rymmer två lynnen: de stora vill härska och folket vill inte bli behärskat. En välordnad konflikt mellan dem kan frambringa lagar som skyddar friheten.
Striderna mellan Roms plebejer och senaten ledde till att folktribunerna inrättades.
En stat som är beroende av legosoldater eller hjälptrupper är beroende av andras lojalitet; säkerhet kräver styrkor av egna medborgare eller undersåtar som är bundna till dess institutioner.
Florens satte upp en milis från sitt eget territorium i stället för att hyra condottieri.