Ver la política como es, no como se imagina.
La virtù es la energía, la previsión y la capacidad de adaptación con que alguien da forma a los acontecimientos; la fortuna, el poder cambiante de las circunstancias que nadie domina del todo. Maquiavelo pregunta qué parte del éxito político depende de cada una.
Un príncipe que levanta diques en tiempo de calma limita los daños cuando el río de la fortuna se desborda.
El pensamiento político debe partir de las consecuencias reales de las acciones y de cómo se comportan efectivamente los hombres, no de repúblicas imaginarias ni de retratos ideales de príncipes virtuosos.
Un consejero juzga una política por lo que realmente producirá, no por lo admirable que suene.
Toda ciudad contiene dos humores: los grandes desean dominar y el pueblo desea no ser dominado. Un conflicto bien ordenado entre ellos puede producir leyes que protejan la libertad.
Las disputas entre la plebe y el senado de Roma llevaron a crear los tribunos de la plebe.
Un Estado que depende de mercenarios o auxiliares depende de la lealtad ajena; su seguridad exige fuerzas formadas por sus propios ciudadanos o súbditos y ligadas a sus instituciones.
Florencia reclutó una milicia en su propio territorio en lugar de contratar condotieros.