Vedere la politica com’è, non come la si immagina.
La virtù è l’energia, la previdenza e la capacità di adattamento con cui si plasmano gli eventi; la fortuna è il potere mutevole delle circostanze che nessuno domina del tutto. Machiavelli si chiede quanta parte del successo politico dipenda dall’una e dall’altra.
Un principe che costruisce argini nei tempi quieti limita i danni quando il fiume della fortuna straripa.
Il pensiero politico deve partire dalle conseguenze effettive delle azioni e dal modo in cui gli uomini si comportano davvero, non da repubbliche immaginate o da ritratti ideali di principi virtuosi.
Un consigliere giudica una politica da ciò che produrrà davvero, non da quanto suoni ammirevole.
In ogni città vi sono due umori: i grandi desiderano dominare, il popolo desidera non essere dominato. Un conflitto ben ordinato fra loro può produrre leggi che proteggono la libertà.
Le contese fra plebe e senato a Roma portarono all’istituzione dei tribuni della plebe.
Uno Stato che si affida a mercenari o ausiliari dipende dalla fedeltà altrui; la sicurezza richiede forze composte dai propri cittadini o sudditi e legate alle sue istituzioni.
Firenze arruolò una milizia nel proprio dominio invece di assoldare condottieri.