Nach den Grenzen der Vernunft fragen.
Kant verbringt fast sein ganzes Leben in Königsberg, einer Universitäts- und Handelsstadt in Ostpreußen. Als Lehrer, aufmerksamer Leser wissenschaftlicher Werke und Teilnehmer an der europäischen Aufklärung entwickelt er nach und nach eine Philosophie, die Fragen nach Erkenntnis, Moral und Urteilskraft verwandelt. Seine regelmäßigen Gewohnheiten dürfen die Breite der Debatten, an denen er beteiligt ist, nicht verdecken.
Immanuel Kant wird am 22. April in eine Handwerkerfamilie geboren. Seine Erziehung ist vom Pietismus geprägt; 1740 beginnt er sein Studium an der Universität Königsberg. Philosophie und Naturwissenschaft bestimmen gleichermaßen seine frühen Untersuchungen.
Nach mehreren Jahren als Hauslehrer beginnt Kant 1755 an der Universität zu lehren. Seine Vorlesungen behandeln viele Fachgebiete. 1770 wird er Professor für Logik und Metaphysik und bereitet im folgenden Jahrzehnt seine kritische Philosophie vor.
Die Kritik der reinen Vernunft erscheint 1781; 1787 folgt eine wesentlich überarbeitete zweite Auflage. Kant untersucht die Bedingungen von Erfahrung und die Täuschungen, die entstehen, wenn die Vernunft jenseits ihrer berechtigten Grenzen Erkenntnis beansprucht.
Die Grundlegung zur Metaphysik der Sitten erscheint 1785, die Kritik der praktischen Vernunft 1788 und die Kritik der Urteilskraft 1790. Moralische Autonomie, Schönheit und die Organisation lebender Wesen werden zentrale Gegenstände seines Systems.
Seine Schriften zur Religion führen 1794 zu einer königlichen Rüge. Er denkt weiter über Frieden, Recht und Aufklärung nach. Kant stirbt am 12. Februar 1804 in Königsberg und hinterlässt ein Werk, dessen Deutungen bis heute tief umstritten sind.
Kant wurde 1724 in Königsberg in einer Handwerkerfamilie geboren und erhielt vor dem Universitätsbeginn 1740 eine pietistische Ausbildung. Nach Jahren als Hauslehrer wurde er 1755 Privatdozent. Sein Einkommen hing lange von Vorlesungen über Logik, Metaphysik, Physik, Geografie und Anthropologie ab. Frühe Veröffentlichungen behandelten Kräfte, Kosmologie und Erdbeben. Diese wissenschaftliche Tätigkeit ist für seine Entwicklung wesentlich: Die kritische Philosophie entstand nicht durch Aufgabe der Naturwissenschaften, sondern durch Fragen nach ihren Ansprüchen, Methoden und Geltungsbedingungen. Die Lehre verband ihn zugleich dauerhaft mit Studierenden und den geistigen Auseinandersetzungen seiner Stadt.
1770 erhielt Kant die Professur für Logik und Metaphysik. Seine Inauguraldissertation unterschied bereits Sinnliches und Intelligibles, enthielt aber noch nicht die vollständige kritische Lösung. Der Brief an Marcus Herz vom Februar 1772 formulierte das Problem des Verhältnisses zwischen Vorstellungen und Gegenständen. Nach langer Zeit ohne größeres Buch erschien 1781 die Kritik der reinen Vernunft. Ihre schwierige Aufnahme führte 1783 zu den Prolegomena und 1787 zu einer erheblich überarbeiteten zweiten Auflage. Humes Einfluss war dabei bedeutsam, erklärt aber weder sämtliche Entwicklungsschritte noch die anderen geistigen Quellen dieser Umgestaltung.
Die Grundlegung von 1785 und die Kritik der praktischen Vernunft von 1788 untersuchen Autonomie und moralische Verpflichtung. Die Kritik der Urteilskraft von 1790 behandelt anschließend Schönheit, Erhabenheit und Naturzweckmäßigkeit. Daneben veröffentlichte Kant Aufsätze über Aufklärung, Geschichte und Frieden. Diese Bereiche liefern keine bloß voneinander unabhängigen Ratschläge, sondern untersuchen unterschiedliche Gebrauchsweisen derselben Vernunft. Ihr universalistischer Anspruch muss jedoch mit rassistischen Hierarchien und geschlechtlichen Ausschlüssen anderer Schriften konfrontiert werden. Solche Spannungen gehören zur Interpretation des Gesamtwerks und erlauben nicht, zentrale Behauptungen gegen kritische Prüfung abzuschirmen.
Die Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft führte 1794 zum Eingreifen der preußischen Regierung. Kant versprach daraufhin, während der Herrschaft Friedrich Wilhelms II. diese Fragen nicht mehr öffentlich zu behandeln. Der Streit der Fakultäten griff später die akademische Freiheit wieder auf. Nach dem Ende seiner Lehrtätigkeit arbeitete Kant weiterhin an einem Übergang von der Metaphysik der Natur zur Physik, heute als Opus postumum bekannt. Er starb 1804. Seine Notizen und studentischen Vorlesungsmitschriften sind wichtige Quellen, besitzen aber einen anderen Status als von Kant selbst überarbeitete und veröffentlichte Bücher.
Autonomie, Würde und die kritische Prüfung der Vernunftansprüche haben die Philosophie dauerhaft verändert. Kant formuliert jedoch in einigen anthropologischen und historischen Schriften auch rassistische Hierarchien und sexistische Vorurteile. Wie sich diese Positionen verändern, bleibt umstritten. Sie anzuerkennen verlangt, die Spannung zwischen seinen universalen Grundsätzen und den Ausschlüssen seines Werks zu untersuchen.
Quellen und Orientierung