Das Selbstverständliche zu befragen wagen.
Friedrich Nietzsche wird in Röcken in Preußen als Sohn eines Pfarrers geboren. Seine Ausbildung in klassischer Philologie führt ihn von der Beschäftigung mit antiken Texten zunehmend zur Untersuchung der europäischen Kultur. Ein großer Teil seines geistigen Lebens spielt sich außerhalb der Universität ab, geprägt von Krankheit, Reisen und einer zunächst geringen Resonanz auf seine Bücher.
Nietzsche wird am 15. Oktober geboren. Sein Vater stirbt, als er noch ein Kind ist. In einem protestantischen Umfeld aufgewachsen, erhält er eine anspruchsvolle Bildung, insbesondere in Schulpforta. Musik und alte Sprachen bleiben dauerhafte Bestandteile seiner Empfindungswelt.
Mit vierundzwanzig wird er Professor für klassische Philologie an der Universität Basel. Er erforscht das antike Griechenland und nähert sich Richard Wagner an. Die genaue Textarbeit nährt ein Denken, das bald die Grenzen seines Fachs überschreitet.
Die Geburt der Tragödie erscheint 1872 und löst unter Philologen Streit aus. Später entfernt sich Nietzsche von Wagner und dem Einfluss Schopenhauers. Menschliches, Allzumenschliches, 1878 veröffentlicht, zeigt eine neue Art zu schreiben und Überzeugungen zu prüfen.
Gesundheitliche Probleme führen zur Aufgabe seiner Professur. Er hält sich unter anderem in der Schweiz, Italien und Südfrankreich auf. In dieser Zeit erscheinen Die fröhliche Wissenschaft, Also sprach Zarathustra, Jenseits von Gut und Böse und Zur Genealogie der Moral.
Im Januar 1889 erleidet Nietzsche in Turin einen psychischen Zusammenbruch; seine selbstständige geistige Tätigkeit endet. Seit den 1890er Jahren wirkt seine Schwester an seinem öffentlichen Bild und an Ausgaben seiner Schriften mit; 1894 gründet sie das Nietzsche-Archiv. Er stirbt 1900. Die Forschung wird manche dieser editorischen Darstellungen infrage stellen.
Nietzsche wurde 1844 in Röcken geboren und wuchs in einem protestantischen Umfeld auf, das der frühe Tod seines Vaters prägte. Schulpforta vermittelte eine anspruchsvolle Ausbildung in alten Sprachen und Texten; Musik blieb eine weitere wesentliche Tätigkeit. Er studierte in Bonn und anschließend bei Friedrich Ritschl in Leipzig. Die Berufung nach Basel erfolgte 1869 vor Abschluss der üblichen akademischen Laufbahn. Sein Beruf lehrte ihn, Texte zu rekonstruieren, Zeugnisse zu vergleichen und überlieferte Gewissheiten zu befragen. Diese Verfahren wirkten in seiner Philosophie weiter, auch als seine Fragen die Erwartungen der klassischen Philologie überschritten.
In Basel begegnete Nietzsche einer Universitätskultur, deren Grenzen er zunehmend bestritt. Seine Freundschaft mit Wagner und die Schopenhauer-Lektüre prägten Die Geburt der Tragödie, die 1872 eine philologische Kontroverse auslöste. Die Unzeitgemäßen Betrachtungen untersuchten anschließend Bildung, Geschichte und kulturelle Erneuerung. Der Bruch mit Wagner war kein einzelnes Ereignis: Ästhetische, religiöse und politische Differenzen verdichteten sich. Menschliches, Allzumenschliches markierte 1878 die Hinwendung zu geschichtlicher und psychologischer Beobachtung. Dennoch fragte Nietzsche weiterhin, welche Möglichkeiten Kunst dem Leben eröffnet, statt künstlerische Anliegen einfach durch eine fertige wissenschaftliche Lehre zu ersetzen. Frühere Fragen blieben in veränderter Form wirksam.
Gesundheitliche Probleme führten 1879 zur Aufgabe seiner Universitätsstelle. Nietzsche lebte anschließend unter anderem in Sils-Maria, Genua, Nizza und Turin; seine Ortswechsel richteten sich nach körperlichen Bedingungen und finanziellen Möglichkeiten. Daraus sollte keine Legende völliger Einsamkeit entstehen: Briefe, Freundschaften, Verleger und Leser waren für sein Schreiben wichtig. Morgenröte, Die fröhliche Wissenschaft, Zarathustra, Jenseits von Gut und Böse und Zur Genealogie der Moral erproben unterschiedliche Formen. Ihre Folge zeigt Überarbeitungen und Spannungen statt eines vorab festgelegten, schrittweise enthüllten Systems. Körperliche Verletzlichkeit und intellektueller Ehrgeiz blieben während dieses produktiven Jahrzehnts eng miteinander verbunden.
Ein psychischer Zusammenbruch in Turin beendete im Januar 1889 Nietzsches selbstständige geistige Arbeit. Seine Mutter und später seine Schwester pflegten ihn; 1900 starb er. Elisabeth Förster-Nietzsche organisierte das Nietzsche-Archiv und beeinflusste die Darstellung seiner Schriften. Nationalistische und nationalsozialistische Aneignungen verstärkten Verfälschungen, ohne die Prüfung tatsächlich anti-egalitärer Passagen überflüssig zu machen. Die kritische Arbeit Giorgio Collis und Mazzino Montinaris stellte unter anderem die zeitliche Ordnung der Notizhefte wieder her. Der Wille zur Macht muss deshalb als Herausgeberkompilation gelten, nicht als das abgeschlossene Hauptwerk, das Nietzsche angeblich hinterlassen hätte. Editionsgeschichte gehört hier unmittelbar zum Verständnis philosophischer Wirkung.
Nietzsche verändert Moralkritik, das Nachdenken über Interpretation und Philosophien der Existenz. Er bekämpft den Antisemitismus und Nationalismus seiner Zeit; zugleich enthalten seine Texte aristokratische und antiegalitäre Positionen sowie Verallgemeinerungen über Frauen, die kritisch geprüft werden müssen. Spätere politische Vereinnahmungen lassen sich weder als schlichte Treue noch als Verzerrungen verstehen, die alle diese Spannungen auslöschen.
Quellen und Orientierung