Un bambino dell’aristocrazia romana, uno studente appassionato, un sovrano davanti alla guerra e alla malattia. Un’esistenza attraversata dalla tensione tra l’ideale e le realtà del potere.
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ROMA. DOVE TUTTO COMINCIA. · INTERPRETAZIONE ARTISTICAUn’immensa vita pubblica. Una ricerca profondamente intima.
Marco Annio Vero nasce a Roma il 26 aprile, in una famiglia dell’élite senatoriale. Il padre muore quando è ancora piccolo. Cresciuto anche dal nonno, riceve un’educazione privilegiata. Nel primo libro dei Pensieri ricorderà le qualità morali delle persone a lui vicine.
Adriano sceglie Antonino Pio come successore, a condizione che questi adotti a sua volta Marco Aurelio e Lucio Vero. A diciassette anni Marco entra nella successione imperiale. Gli anni successivi gli insegnano la pazienza amministrativa e l’esercizio quotidiano delle responsabilità.
Marco sposa Faustina minore, figlia di Antonino Pio. Avranno una famiglia numerosa, ma molti dei loro figli moriranno giovani. Formato nella retorica da Frontone, Marco si rivolge sempre più alla filosofia. Giunio Rustico gli fa conoscere gli insegnamenti di Epitteto.
Alla morte di Antonino Pio, Marco Aurelio diventa imperatore e associa Lucio Vero al potere. Il loro regno condiviso non sarà pacifico: riprendono i conflitti alle frontiere, mentre l’amministrazione di un impero immenso richiede decisioni continue.
Una grave epidemia, tradizionalmente chiamata peste antonina, colpisce l’Impero dalla metà degli anni 160. La sua natura precisa e il numero delle vittime restano discussi. Alla malattia si aggiungono le pressioni militari, che mettono a dura prova le popolazioni e le risorse dello Stato.
Marco trascorre lunghi periodi in campagne contro i popoli del nord. Lucio Vero muore nel 169. Le indicazioni conservate nei Pensieri collegano alcune note alla terra dei Quadi e a Carnuntum; la datazione precisa dell’intera opera rimane incerta. Scrivere diventa un esercizio di lucidità in mezzo agli obblighi.
Nel 175 Avidio Cassio si ribella in seguito a una voce sulla morte di Marco. La ribellione fallisce e Cassio viene ucciso dai suoi stessi uomini. Marco visita poi le province orientali. Nel 177 nomina suo figlio Commodo coimperatore, preparando una successione dinastica.
Marco Aurelio muore il 17 marzo vicino alla frontiera danubiana; il luogo esatto è controverso. Gli succede Commodo. Le sue note personali, non concepite come un trattato filosofico pubblico, attraverseranno i secoli con il titolo di Pensieri.
Il filosofo è anche un imperatore romano: il suo potere si fonda sulla conquista, sulle gerarchie sociali e su una società in parte schiavista. Durante il suo regno avvengono persecuzioni di cristiani, anche se il suo ruolo personale nei singoli episodi resta discusso. Leggere attentamente Marco Aurelio significa accogliere una riflessione esigente senza cancellare le contraddizioni della sua epoca né quelle del suo agire.
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