La physique contre la peur
Suivez comment les atomes, le vide et la mortalité de l’esprit fondent, dans De la nature des choses, la thèse selon laquelle la mort n’est rien pour nous.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Probablement composé dans la décennie qui précède sa mention par Cicéron au début de 54 av. J.-C., le poème semble inachevé : certains passages se répètent, des développements annoncés manquent et le livre 6 s’interrompt brusquement sur la peste d’Athènes. Son texte repose sur deux manuscrits du IXe siècle. Poème didactique en six livres et environ 7 400 hexamètres, adressé à Caius Memmius. Il expose la physique épicurienne – atomes, vide, mortalité de l’âme, perception, formation et fin des mondes – afin que la connaissance de la nature dissipe la crainte des dieux et de la mort.
Suivre les arguments
Atomes et vide : Rien ne naît de rien et rien ne retourne au néant ; tous les corps sont des assemblages de particules indivisibles qui se meuvent dans l’espace vide. Esprit mortel : L’esprit et l’âme sont corporels, faits d’atomes très fins, et se dissolvent à la mort : celle-ci ne peut donc nuire à qui n’existe plus. Nature sans dessein : Mondes, vivants et sociétés humaines naissent de rencontres d’atomes et de lents tâtonnements, non d’un projet divin ni d’une providence.
Continuer la lecture
Commencez par les prologues des livres 1, 3 et 5, puis lisez la fin du livre 3 contre la peur de la mort dans une édition bilingue aux vers numérotés. Probablement composé dans la décennie qui précède sa mention par Cicéron au début de 54 av. J.-C., le poème semble inachevé : certains passages se répètent, des développements annoncés manquent et le livre 6 s’interrompt brusquement sur la peste d’Athènes. Son texte repose sur deux manuscrits du IXe siècle.
Pour Lucrèce, connaître le fonctionnement de la nature est le remède aux peurs fondées sur de fausses croyances au sujet des dieux et de la mort.
À votre tour de penser.
- Quelle peur chaque prologue affronte-t-il, et quelle doctrine physique lui répond ?
- La symétrie entre le temps d’avant la naissance et celui d’après la mort supprime-t-elle toute raison de craindre de mourir ?
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