Burgerlijke ongehoorzaamheid
Thoreau betoogt dat de enkeling zijn geweten niet mag afstaan aan de meerderheid of aan de staat. Wanneer een regering de slavernij in stand houdt en een onrechtvaardige oorlog voert, moet een rechtvaardig mens haar zijn steun onthouden, de belastingen weigeren die het onrecht voeden en de gevolgen openlijk aanvaarden.
De tekst begrijpen
Het essay werd eerst in 1848 als lezing gehouden in het Lyceum van Concord en in 1849 gedrukt als Resistance to Civil Government; in een postume bundel uit 1866 kreeg het de titel Civil Disobedience. Het kwam voort uit zijn nacht in de cel in juli 1846, tijdens de oorlog tegen Mexico.
Kernpunten
- 01
Eerst het geweten
Men moet eerst mens zijn en pas daarna onderdaan; de wet verdient alleen respect voor zover zij rechtvaardig is.
- 02
Medeplichtigheid
Belasting betalen of de staat dienen kan gewone burgers tot werktuigen maken van het onrecht dat ze met woorden veroordelen.
- 03
Optreden van de minderheid
Een minderheid die haar volle gewicht onthoudt, kan de regeringsmachine meer hinderen dan stemmen of petities.
Verdiep je in de ideeën
Geweten tegenover de wet
Onderzoek hoe het essay van één nacht in de cel overgaat naar een betoog over medeplichtigheid, meerderheidsbesluiten en de plichten van burgers tegenover een onrechtvaardige staat.
De tekst situeren
Het essay werd eerst in 1848 als lezing gehouden in het Lyceum van Concord en in 1849 gedrukt als Resistance to Civil Government; in een postume bundel uit 1866 kreeg het de titel Civil Disobedience. Het kwam voort uit zijn nacht in de cel in juli 1846, tijdens de oorlog tegen Mexico. Thoreau betoogt dat de enkeling zijn geweten niet mag afstaan aan de meerderheid of aan de staat. Wanneer een regering de slavernij in stand houdt en een onrechtvaardige oorlog voert, moet een rechtvaardig mens haar zijn steun onthouden, de belastingen weigeren die het onrecht voeden en de gevolgen openlijk aanvaarden.
De argumenten volgen
Eerst het geweten: Men moet eerst mens zijn en pas daarna onderdaan; de wet verdient alleen respect voor zover zij rechtvaardig is. Medeplichtigheid: Belasting betalen of de staat dienen kan gewone burgers tot werktuigen maken van het onrecht dat ze met woorden veroordelen. Optreden van de minderheid: Een minderheid die haar volle gewicht onthoudt, kan de regeringsmachine meer hinderen dan stemmen of petities.
Vervolg met lezen
Lees het essay samen met de toespraak Slavery in Massachusetts uit 1854 en het pleidooi voor John Brown uit 1859, om Thoreau niet te herleiden tot een leer van geweldloosheid. Het essay werd eerst in 1848 als lezing gehouden in het Lyceum van Concord en in 1849 gedrukt als Resistance to Civil Government; in een postume bundel uit 1866 kreeg het de titel Civil Disobedience. Het kwam voort uit zijn nacht in de cel in juli 1846, tijdens de oorlog tegen Mexico.
Vragen om mee verder te lezen
- Wanneer maakt gehoorzaamheid aan een wet iemand medeplichtig aan onrecht?
- Waarom staat Thoreau erop de straf openlijk te aanvaarden in plaats van haar te ontlopen?
Weigering wordt politiek wanneer zij openbaar is, op principes rust en persoonlijk wordt gedragen door wie weigert.
Hoe lees je dit werk?
Lees het essay samen met de toespraak Slavery in Massachusetts uit 1854 en het pleidooi voor John Brown uit 1859, om Thoreau niet te herleiden tot een leer van geweldloosheid.
Edities en bronnen
Samenvattingen en kernpunten zijn oorspronkelijke redactionele interpretaties. Ze begeleiden het lezen en vervangen geen editie van de tekst. Redactionele werkwijze ↗