Μια ανοιχτή βιβλιοθήκη σκέψης
Ζήσε με επίγνωση· αρνήσου ό,τι καταδικάζει η συνείδηση.
Το πραγματικό κόστος ενός πράγματος είναι η ποσότητα ζωής που ανταλλάσσουμε γι’ αυτό· όποιος περιορίζει τις ανάγκες του απελευθερώνει χρόνο για σκέψη, για εργασία της επιλογής του και για προσοχή στον κόσμο.
Το Ουόλντεν ανοίγει με έναν λογαριασμό του τι κόστισαν και τι απέδωσαν η καλύβα και το χωράφι με τα φασόλια, σε αντίθεση με γείτονες βαρυμένους από υποθήκες.
Να ζεις με επίγνωση σημαίνει να εξετάζεις ποιες συνήθειες, ποια αποκτήματα και ποιες γνώμες έχεις πράγματι επιλέξει, και να αντικρίζεις τα ουσιώδη γεγονότα της ζωής αντί για δανεικές ρουτίνες.
Ο Θορό θεωρεί ότι για έναν φιλόσοφο οι περισσότερες ειδήσεις είναι κουτσομπολιά: μια αναφορά σε πυρκαγιά ή ναυάγιο διδάσκει την αρχή, και χίλιες ακόμη προσθέτουν ελάχιστα.
Κανένας πολίτης δεν πρέπει να παραχωρεί τη συνείδησή του στον νομοθέτη· όταν ένας νόμος κάνει κάποιον όργανο αδικίας, η ανοιχτή άρνηση συνεργασίας και η αποδοχή της ποινής μπορούν να γίνουν καθήκον.
Ο Θορό αρνήθηκε να πληρώσει τον κεφαλικό φόρο για να μη χρηματοδοτήσει ένα κράτος που στήριζε τη δουλεία και πολεμούσε το Μεξικό.
Για τον Θορό, το άγριο δεν είναι τόσο ένα γραφικό τοπίο ερημιάς όσο μια ζωτική ενέργεια που αντιστέκεται στην εξημέρωση· η επαφή μαζί του οξύνει την αντίληψη και εμποδίζει τον πολιτισμό να αποστεωθεί σε ρουτίνα.
Στο δοκίμιο Περπατώντας γράφει ότι στο άγριο βρίσκεται η διατήρηση του κόσμου, συνδέοντας τους καθημερινούς περιπάτους με τη ζωτικότητα ενός πολιτισμού.