Een open bibliotheek van ideeën
Leef bewust; weiger wat het geweten veroordeelt.
De werkelijke prijs van iets is de hoeveelheid leven die je ervoor inruilt; wie zijn behoeften beperkt, wint tijd voor denken, zelfgekozen werk en aandacht voor de wereld.
Walden opent met een overzicht van wat de hut en het bonenveld kostten en opbrachten, tegenover buren die gebukt gaan onder hypotheken.
Bewust leven betekent nagaan welke gewoonten, bezittingen en meningen je werkelijk zelf hebt gekozen, en de wezenlijke feiten van het leven onder ogen zien in plaats van geleende routines.
Volgens Thoreau is het meeste nieuws voor een filosoof roddel: één bericht over een brand of schipbreuk leert het principe, duizend andere voegen weinig toe.
Geen burger mag zijn geweten aan de wetgever overdragen; wanneer een wet iemand tot werktuig van onrecht maakt, kan openlijke weigering om mee te werken, met aanvaarding van de straf, een plicht worden.
Thoreau hield zijn hoofdelijke belasting in om geen staat te financieren die de slavernij handhaafde en oorlog voerde tegen Mexico.
Wildheid is voor Thoreau minder een schilderachtige wildernis dan een levenskracht die zich verzet tegen domesticatie; het contact ermee scherpt de waarneming en behoedt de cultuur ervoor te verstarren in routine.
In het essay Wandelen schrijft hij dat in de wildheid het behoud van de wereld ligt, en hij verbindt dagelijkse wandelingen met de vitaliteit van een cultuur.