Uma biblioteca aberta de pensamento
Viver deliberadamente; recusar o que a consciência condena.
O verdadeiro custo de uma coisa é a quantidade de vida que se troca por ela; reduzir as necessidades liberta tempo para o pensamento, o trabalho escolhido e a atenção ao mundo.
Walden abre com a conta do que a cabana e o campo de feijão custaram e renderam, em contraste com vizinhos sobrecarregados de hipotecas.
Viver deliberadamente é examinar que hábitos, bens e opiniões escolhemos de facto, e enfrentar os factos essenciais da vida em vez de rotinas emprestadas.
Para Thoreau, a maior parte das notícias não passa, para um filósofo, de mexericos: um relato de incêndio ou de naufrágio ensina o princípio, e mil outros pouco acrescentam.
Nenhum cidadão deve abdicar da sua consciência em favor do legislador; quando uma lei faz de alguém agente da injustiça, recusar abertamente a cooperação e aceitar a pena pode tornar-se um dever.
Thoreau recusou pagar o imposto de capitação para não financiar um Estado que mantinha a escravatura e fazia guerra ao México.
Para Thoreau, o selvagem é menos uma paisagem grandiosa do que uma energia vital que resiste à domesticação; o contacto com ele aguça a perceção e impede a cultura de endurecer em rotina.
No ensaio Caminhar escreve que no estado selvagem está a preservação do mundo, ligando os passeios diários à vitalidade de uma cultura.