Concord e Harvard
Nascido em Concord a 12 de julho de 1817, formou-se no Harvard College em 1837 e começou o seu diário nesse outono.
Transcendentalismo americano · história natural · 1817–1862
Henry David Thoreau
Viver deliberadamente; recusar o que a consciência condena.
Concord · lagoa de Walden · Massachusetts
Biografia
O fio de uma vida.
Henry David Thoreau, ensaísta, agrimensor e naturalista de Concord, no Massachusetts, entendeu a filosofia como uma forma de viver e não como um sistema de doutrinas. Os seus dois anos numa cabana junto à lagoa de Walden, a recusa em pagar um imposto que sustentava a escravatura e a guerra, e um diário mantido durante mais de duas décadas ligam a atenção minuciosa à natureza, a economia de meios e as exigências da consciência individual.
Escola, Emerson e The Dial
Dirigiu uma escola com o irmão John, viveu em casa de Emerson e publicou poemas e ensaios na revista transcendentalista The Dial.
A cabana de Walden
De 4 de julho de 1845 a 6 de setembro de 1847 viveu numa cabana que construíra num terreno de Emerson, junto à lagoa de Walden.
Uma noite na prisão
Preso durante uma noite em julho de 1846 por se recusar a pagar o imposto de capitação, transformou o episódio numa conferência impressa em 1849 como Resistance to Civil Government.
Dois livros
Uma Semana nos Rios Concord e Merrimack, publicado a expensas próprias em 1849, vendeu mal; Walden saiu em 1854.
Abolição, história natural, morte
Falou contra a escravatura, defendeu John Brown em 1859, registou os ciclos sazonais das plantas em redor de Concord e morreu de tuberculose a 6 de maio de 1862.
Compreender uma vida em profundidade
01Concord, Harvard e o diário
Henry David Thoreau nasceu em 1817 em Concord, no Massachusetts, numa família de recursos modestos que mais tarde viveu do fabrico de lápis e da refinação de grafite. Estudou línguas antigas e modernas no Harvard College, onde se formou em 1837. Nesse outono, incentivado por Ralph Waldo Emerson, começou o diário que manteve até 1861: cerca de dois milhões de palavras que serviram de pedreira para os seus livros e de longo registo de observações. Ao fim de poucas semanas demitiu-se da escola municipal em protesto contra os castigos corporais e, de 1838 a 1841, dirigiu com o irmão John uma escola privada que dava lugar a passeios e aulas ao ar livre.
02O círculo de Emerson e a perda de John
Por intermédio de Emerson, Thoreau juntou-se ao círculo informal dos transcendentalistas da Nova Inglaterra, que viam na intuição, na confiança em si e na natureza fontes de verdade espiritual. De 1841 a 1843 viveu em casa de Emerson como faz-tudo e companheiro, e publicou em The Dial poemas, ensaios e traduções do grego. Em 1839, ele e John tinham viajado de barco e a pé ao longo dos rios Concord e Merrimack; a morte súbita de John, vítima de tétano, em janeiro de 1842, marcou-o profundamente. Depois de uma estadia em Staten Island em 1843, onde foi preceptor e tentou a sorte no mercado literário de Nova Iorque, regressou a Concord. Deu aos ideais transcendentalistas uma âncora concreta no trabalho manual, na caminhada e na observação rigorosa.
03Walden e o imposto recusado
A 4 de julho de 1845, Thoreau instalou-se numa cabana de uma só divisão que construíra num bosque de Emerson junto à lagoa de Walden, onde ficou até 6 de setembro de 1847. Cultivou feijão, leu, recebeu visitas e redigiu versões de Uma Semana e de Walden. A cabana ficava a uma curta caminhada da vila, e visitava com frequência a família e os amigos: foi uma experiência de economia e de atenção, não um retiro de eremita. Em julho de 1846 o agente local prendeu-o por recusar pagar o imposto de capitação, em protesto contra a escravatura e a guerra contra o México; foi libertado na manhã seguinte, depois de alguém, provavelmente um familiar, ter pago. A conferência que tirou do episódio em 1848 tornou-se o seu ensaio sobre a resistência civil.
04Agrimensor, abolicionista e naturalista
Depois de Walden, Thoreau ganhou a vida como agrimensor, no negócio familiar de grafite e como conferencista. Walden saiu em 1854 após várias revisões. Nesse ano denunciou em Slavery in Massachusetts a entrega de escravos fugitivos, e em 1859 defendeu o ataque armado de John Brown a Harpers Ferry, o que complica qualquer leitura que faça dele um simples teórico da não-violência. Viagens às florestas do Maine e a Cape Cod alimentaram livros posteriores, enquanto o seu diário reunia registos minuciosos de floração, abrolhamento das folhas e gelo nas lagoas, que os ecólogos usaram depois para medir mudanças nas estações. Morreu de tuberculose em Concord em 1862; grande parte da sua obra, incluindo o diário, só saiu após a sua morte.
Walden tornou-se um texto fundador da escrita norte-americana sobre a natureza e do pensamento ecológico, e A Desobediência Civil viria a contar para Gandhi e para Martin Luther King. Os críticos questionam o seu individualismo, a encenação da sua solidão e o alcance da sua política; lê-lo bem implica pesar a experiência vivida face à sua cuidada composição literária.
Fontes e pontos de referência