Concord och Harvard
Född i Concord den 12 juli 1817 tog han examen vid Harvard College 1837 och började samma höst sin dagbok.
Amerikansk transcendentalism · naturhistoria · 1817–1862
Henry David Thoreau
Lev medvetet; vägra det som samvetet fördömer.
Concord · Waldensjön · Massachusetts
Biografi
Tråden i ett liv.
Henry David Thoreau, essäist, lantmätare och naturforskare från Concord i Massachusetts, såg filosofin som ett sätt att leva snarare än ett system av läror. Hans två år i en stuga vid Walden Pond, hans vägran att betala en skatt som stödde slaveri och krig och en dagbok som han förde i mer än två decennier förenar noggrann uppmärksamhet på naturen, sparsamhet med medel och det enskilda samvetets krav.
Skola, Emerson och The Dial
Han drev en skola med sin bror John, bodde i Emersons hushåll och publicerade dikter och essäer i den transcendentalistiska tidskriften The Dial.
Stugan vid Walden
Från den 4 juli 1845 till den 6 september 1847 bodde han i en stuga som han själv byggt på Emersons mark vid Walden Pond.
En natt i fängelse
Fängslad en natt i juli 1846 för att han vägrat betala sin personskatt gjorde han av händelsen ett föredrag som trycktes 1849 som Resistance to Civil Government.
Två böcker
En vecka på floderna Concord och Merrimack, utgiven på egen bekostnad 1849, sålde dåligt; Walden utkom 1854.
Abolitionism, naturhistoria, död
Han talade mot slaveriet, försvarade John Brown 1859, antecknade växternas årstidscykler kring Concord och dog i tuberkulos den 6 maj 1862.
Förstå ett liv på djupet
01Concord, Harvard och dagboken
Henry David Thoreau föddes 1817 i Concord i Massachusetts i en familj med blygsamma tillgångar som senare försörjde sig på att tillverka blyertspennor och rena grafit. Han studerade antika och moderna språk vid Harvard College och tog examen 1837. Samma höst började han, uppmuntrad av Ralph Waldo Emerson, den dagbok han förde fram till 1861: omkring två miljoner ord som tjänade både som stenbrott för hans böcker och som en lång förteckning över iakttagelser. Han sade upp sig från stadens skola efter några veckor i protest mot kroppsstraff, och 1838–1841 drev han tillsammans med brodern John en privatskola där promenader och lektioner utomhus hade sin plats.
02Emersons krets och förlusten av John
Genom Emerson kom Thoreau in i den lösa kretsen av transcendentalister i New England, som såg intuition, självtillit och natur som källor till andlig sanning. Åren 1841–1843 bodde han i Emersons hushåll som hantlangare och sällskap och publicerade dikter, essäer och översättningar från grekiska i The Dial. År 1839 hade han och John färdats med båt och till fots längs floderna Concord och Merrimack; Johns plötsliga död i stelkramp i januari 1842 skakade honom djupt. Efter en vistelse på Staten Island 1843, där han arbetade som informator och prövade New Yorks litterära marknad, återvände han till Concord. Han gav de transcendentalistiska idealen ett konkret fäste i kroppsarbete, vandring och noggrann iakttagelse.
03Walden och den vägrade skatten
Den 4 juli 1845 flyttade Thoreau in i en stuga med ett enda rum som han byggt på ett skogsskifte som tillhörde Emerson vid Walden Pond, och där stannade han till den 6 september 1847. Han odlade bönor, läste, tog emot besökare och skrev utkast till både En vecka och Walden. Stugan låg på bekvämt gångavstånd från byn, och han besökte ofta familj och vänner: det var ett experiment i hushållning och uppmärksamhet, inte en eremits tillflykt. I juli 1846 lät den lokala konstapeln sätta honom i arrest för att han vägrade betala sin personskatt, i protest mot slaveriet och kriget mot Mexiko; han släpptes nästa morgon sedan någon, troligen en släkting, hade betalat. Föredraget som han 1848 gjorde av händelsen blev hans essä om civilt motstånd.
04Lantmätare, abolitionist och naturforskare
Efter Walden försörjde sig Thoreau som lantmätare, i familjens grafitföretag och som föredragshållare. Walden utkom 1854 efter flera omarbetningar. Samma år fördömde han i Slavery in Massachusetts utlämningen av förrymda slavar, och 1859 försvarade han John Browns väpnade räd mot Harpers Ferry, vilket försvårar varje läsning av honom som en enkel teoretiker för ickevåld. Resor till skogarna i Maine och till Cape Cod gav stoff åt senare böcker, medan hans dagbok samlade noggranna anteckningar om blomning, lövsprickning och isen på sjöarna, som ekologer sedan dess har använt för att mäta förskjutningar i årstiderna. Han dog i tuberkulos i Concord 1862; mycket av hans verk, däribland dagboken, utkom först efter hans död.
Walden blev en grundtext för amerikanskt naturskrivande och ekologiskt tänkande, och Civil olydnad fick senare betydelse för Gandhi och Martin Luther King. Kritiker ifrågasätter hans individualism, iscensättningen av hans ensamhet och räckvidden i hans politik; att läsa honom väl innebär att väga det levda experimentet mot dess omsorgsfulla litterära gestaltning.
Källor & referenspunkter