Concord y Harvard
Nacido en Concord el 12 de julio de 1817, se graduó en el Harvard College en 1837 y empezó su diario aquel otoño.
Trascendentalismo estadounidense · historia natural · 1817–1862
Henry David Thoreau
Vivir deliberadamente, negarse a lo que la conciencia condena.
Concord · laguna de Walden · Massachusetts
Biografía
El hilo de una vida.
Ensayista, agrimensor y naturalista de Concord, en Massachusetts, Henry David Thoreau entendió la filosofía como una manera de vivir más que como un sistema de doctrinas. Sus dos años en una cabaña junto a la laguna de Walden, su negativa a pagar un impuesto que sostenía la esclavitud y la guerra, y un diario llevado durante más de dos décadas unen la atención minuciosa a la naturaleza, la economía de medios y las exigencias de la conciencia individual.
Escuela, Emerson y The Dial
Dirigió una escuela con su hermano John, vivió en casa de Emerson y publicó poemas y ensayos en The Dial, la revista trascendentalista.
La cabaña de Walden
Del 4 de julio de 1845 al 6 de septiembre de 1847 vivió en una cabaña que construyó en un terreno de Emerson junto a la laguna de Walden.
Una noche en la cárcel
Encarcelado una noche en julio de 1846 por negarse a pagar el impuesto de capitación, convirtió el episodio en una conferencia impresa en 1849 como Resistance to Civil Government.
Dos libros
Una semana en los ríos Concord y Merrimack, publicado a sus expensas en 1849, se vendió mal; Walden apareció en 1854.
Abolición, historia natural, muerte
Habló contra la esclavitud, defendió a John Brown en 1859, registró los ciclos estacionales de las plantas en torno a Concord y murió de tuberculosis el 6 de mayo de 1862.
Comprender una vida en profundidad
01Concord, Harvard y el diario
Henry David Thoreau nació en 1817 en Concord, Massachusetts, en una familia modesta que más tarde vivió de la fabricación de lápices y del refinado de grafito. Estudió lenguas clásicas y modernas en el Harvard College, donde se graduó en 1837. Ese otoño, animado por Ralph Waldo Emerson, empezó el diario que llevaría hasta 1861: unos dos millones de palabras que fueron cantera de sus libros y largo registro de observaciones. A las pocas semanas renunció a la escuela municipal en protesta contra los castigos corporales y, de 1838 a 1841, dirigió con su hermano John una escuela privada que incluía paseos y clases al aire libre.
02El círculo de Emerson y la pérdida de John
A través de Emerson, Thoreau se unió al círculo informal de los trascendentalistas de Nueva Inglaterra, que buscaban en la intuición, la confianza en uno mismo y la naturaleza fuentes de verdad espiritual. De 1841 a 1843 vivió en casa de Emerson como ayudante para todo y compañero, y publicó en The Dial poemas, ensayos y traducciones del griego. En 1839 John y él habían viajado en barca y a pie por los ríos Concord y Merrimack; la muerte repentina de John, de tétanos, en enero de 1842, lo marcó profundamente. Tras una estancia en Staten Island en 1843, como preceptor y en busca de editores en Nueva York, volvió a Concord. Dio a los ideales trascendentalistas un anclaje concreto en el trabajo manual, la caminata y la observación precisa.
03Walden y el impuesto rechazado
El 4 de julio de 1845 Thoreau se instaló en una cabaña de una sola pieza que había construido en un bosque de Emerson junto a la laguna de Walden, donde permaneció hasta el 6 de septiembre de 1847. Cultivó judías, leyó, recibió visitas y redactó las primeras versiones de Una semana y de Walden. La cabaña quedaba a un paseo del pueblo, y visitaba a menudo a su familia y a sus amigos: fue un experimento de economía y atención, no un retiro de ermitaño. En julio de 1846 el alguacil lo encarceló por negarse a pagar el impuesto de capitación, en protesta contra la esclavitud y la guerra contra México; salió a la mañana siguiente, cuando alguien, probablemente un familiar, pagó por él. La conferencia que extrajo del episodio en 1848 se convirtió en su ensayo sobre la resistencia civil.
04Agrimensor, abolicionista y naturalista
Después de Walden, Thoreau se ganó la vida como agrimensor, en el negocio familiar de grafito y como conferenciante. Walden apareció en 1854 tras varias rondas de revisión. Ese mismo año denunció en Slavery in Massachusetts la devolución de esclavos fugitivos, y en 1859 defendió el asalto armado de John Brown a Harpers Ferry, lo que complica cualquier lectura que lo reduzca a un simple teórico de la no violencia. Los viajes a los bosques de Maine y a Cape Cod alimentaron libros posteriores, mientras su diario reunía registros detallados de floraciones, brotes de hojas y hielo en las lagunas que los ecólogos han usado después para medir cambios en las estaciones. Murió de tuberculosis en Concord en 1862; buena parte de su obra, incluido el diario, solo se publicó tras su muerte.
Walden se convirtió en un texto fundacional de la escritura estadounidense sobre la naturaleza y del pensamiento ecológico, y Desobediencia civil influyó más tarde en Gandhi y en Martin Luther King. La crítica cuestiona su individualismo, la escenificación de su soledad y el alcance de su política; leerlo bien exige sopesar el experimento vivido frente a su cuidada composición literaria.
Fuentes y referencias