Geboorte in Kensington
Adeline Virginia Stephen werd in Londen geboren als dochter van Leslie Stephen en Julia Prinsep Stephen.
Literair modernisme · feministisch essay · 1882–1941
Virginia Woolf
Vrij denken vraagt een kamer, een inkomen en een traditie.
Londen · Sussex
Biografie
De draad van een leven.
Virginia Woolf was een Engelse romanschrijfster, essayiste en uitgeefster die van de roman een middel maakte om het bewustzijn van moment tot moment te volgen. In Een kamer voor jezelf en Drie guineas onderzocht ze hoe geld, onderwijs, eigendom en uitsluiting bepalen wie kan schrijven en denken, en verbond ze het gezag van vaders thuis met militarisme en oorlog. Haar essays verdedigen een vrije, niet-professionele manier van lezen en oordelen.
Verhuizing naar Bloomsbury
Na de dood van haar vader verhuisde ze met haar broers en zus naar Gordon Square en publiceerde ze haar eerste recensie.
Huwelijk en Hogarth Press
Ze trouwde met Leonard Woolf, publiceerde De reis uit en richtte met hem de Hogarth Press op.
Essays en nieuwe romans
De gewone lezer, Mrs Dalloway, Naar de vuurtoren en Orlando verschenen, en in Cambridge gaf ze lezingen over vrouwen en fictie.
Vrouwen, geld en oorlog
Een kamer voor jezelf, De golven en Drie guineas onderzochten het schrijven, het bewustzijn en de wortels van oorlog.
Dood in Rodmell
Op 28 maart maakte ze een einde aan haar leven in de rivier de Ouse; Tussen de bedrijven verscheen postuum.
Een leven grondig begrijpen
01Hyde Park Gate en een opvoeding thuis
Adeline Virginia Stephen werd op 25 januari 1882 in Londen geboren als dochter van de criticus en redacteur Leslie Stephen en van Julia Prinsep Stephen. Haar broers gingen naar Cambridge; zij kreeg haar opleiding grotendeels thuis, via de bibliotheek van haar vader en privélessen, aangevuld met lessen Grieks, Latijn, Duits en geschiedenis aan de vrouwenafdeling van King’s College London. De zomers in St Ives in Cornwall voedden later Naar de vuurtoren. Op de dood van haar moeder in 1895 en die van haar vader in 1904 volgde telkens een ernstige inzinking. Later schreef ze over misbruik door haar halfbroers, en de ongelijke opvoeding van zonen en dochters werd een blijvend thema van haar essays.
02Bloomsbury, recensies en de Hogarth Press
Na 1904 vestigden de kinderen Stephen zich aan Gordon Square in Bloomsbury, waar de Cambridgevrienden van Thoby Stephen op donderdagavond samenkwamen; die kring werd bekend als de Bloomsburygroep. Virginia begon recensies te schrijven voor de Times Literary Supplement en gaf avondlessen aan arbeiders in Morley College. In 1912 trouwde ze met Leonard Woolf, een schrijver die in het koloniale bestuur van Ceylon had gediend. Haar eerste roman, De reis uit, verscheen in 1915 na een lange ziekte. In 1917 richtte het paar de Hogarth Press op, die haar experimentele verhalen drukte en later Het barre land van T. S. Eliot en Engelse vertalingen van Freud uitgaf.
03De vernieuwde roman en de vraag naar vrouwen en fictie
Jacobs kamer, Mrs Dalloway en Naar de vuurtoren braken met de realistische roman van intrige en beschrijving en volgden in plaats daarvan het verschuivende bewustzijn, de herinnering en de tijd. In De gewone lezer, verschenen in 1925, en in essays als ‘Modern Fiction’ betoogde Woolf dat fictie de gewone geest moest vastleggen in plaats van het meubilair van het maatschappelijk leven. Orlando, geschreven voor Vita Sackville-West, speelde vrij met geschiedenis en gender. In 1928 hield ze in Newnham en Girton, de vrouwencolleges van Cambridge, lezingen over vrouwen en fictie; daaruit ontstond in 1929 Een kamer voor jezelf, dat literaire prestaties verbindt met inkomen, privacy en erfenis.
04Oorlog, Drie guineas en de laatste jaren
In de jaren daarna publiceerde Woolf De golven, De jaren en een biografie van de criticus Roger Fry, terwijl het fascisme zich over Europa verspreidde; haar neef Julian Bell kwam in 1937 om in de Spaanse Burgeroorlog. Drie guineas, verschenen in 1938, beantwoordt de vraag van een man hoe oorlog te voorkomen is door het militarisme terug te voeren op de uitsluiting van vrouwen van onderwijs, beroepen en openbaar leven. Tijdens de Blitz werden de Londense huizen van de Woolfs gebombardeerd. Op 28 maart 1941 verdronk ze zich, uit angst voor een nieuwe inzinking, in de rivier de Ouse bij Rodmell. Tussen de bedrijven verscheen postuum, en haar dagboeken, brieven en essays werden later in wetenschappelijke edities uitgegeven.
De romans en essays van Woolf werden centraal voor het literaire modernisme, de feministische kritiek en de filosofie van de literatuur, en Een kamer voor jezelf blijft een van de meest gelezen feministische essays. Latere lezers hebben ook het klassenvoorrecht en de raciale vooronderstellingen van sommige passages onderzocht; haar werk wordt daarom gelezen als grondleggend betoog en tegelijk als een tekst die kritische vragen oproept.
Bronnen & referentiepunten