A paz não é dada pela natureza: tem de ser construída por um pacto.
Sem um poder comum que os mantenha em respeito, seres humanos iguais e que se temem mutuamente vivem numa condição de guerra de todos contra todos: não um combate constante, mas uma disposição conhecida para lutar que não deixa lugar à indústria, à cultura nem à confiança.
O viajante que se arma e o dono da casa que fecha à chave as suas arcas mostram pelos seus atos o que esperam dos outros, mesmo onde há leis.
A razão descobre regras gerais que proíbem fazer o que destrói a própria vida: procurar a paz sempre que for possível obtê-la, renunciar ao direito a todas as coisas quando os outros estiverem dispostos a fazer o mesmo e cumprir os pactos celebrados.
Dois vizinhos que aceitam desarmar-se apenas se o outro fizer o mesmo estão a seguir a segunda lei de natureza.
Uma república nasce quando cada membro de uma multidão autoriza a mesma pessoa ou assembleia a agir em seu nome, de modo que as ações desta contam como suas. Este representante deve deter poderes indivisos para julgar, legislar, cobrar impostos, fazer a guerra e decidir que doutrinas podem ser ensinadas.
Os cidadãos que obedecem a uma lei impopular podem ainda considerá-la um ato seu, porque autorizaram o soberano que a fez.
A liberdade é a ausência de obstáculos externos ao movimento e é compatível com a necessidade e com o medo. Os súbditos são livres sempre que a lei se cala, e nenhum pacto lhes pode tirar o direito de defender a própria vida.
Quem lança as suas mercadorias ao mar para salvar o navio age livremente, embora o faça por medo.