La paz no la da la naturaleza: hay que construirla mediante un pacto.
Sin un poder común que los mantenga a raya, seres humanos iguales que se temen mutuamente viven en una condición de guerra de todos contra todos: no un combate incesante, sino una disposición conocida a luchar que no deja lugar a la industria, a la cultura ni a la confianza.
El viajero que se arma y el dueño de casa que cierra con llave sus arcones muestran con sus actos lo que esperan de los demás, incluso donde hay leyes.
La razón descubre reglas generales que prohíben hacer lo que destruye la propia vida: buscar la paz dondequiera que pueda obtenerse, renunciar al derecho a todas las cosas cuando los demás estén dispuestos a hacer lo mismo y cumplir los pactos celebrados.
Dos vecinos que aceptan desarmarse solo si el otro hace lo mismo siguen la segunda ley de naturaleza.
El Estado surge cuando cada uno de los miembros de una multitud autoriza a una misma persona o asamblea a actuar en su nombre, de modo que sus acciones cuentan como propias. Este representante debe tener poderes indivisos para juzgar, legislar, gravar con impuestos, hacer la guerra y decidir qué doctrinas pueden enseñarse.
Los ciudadanos que obedecen una ley impopular pueden seguir considerándola un acto propio, porque autorizaron al soberano que la hizo.
La libertad es la ausencia de obstáculos externos al movimiento y es compatible con la necesidad y con el miedo. Los súbditos son libres allí donde la ley calla, y ningún pacto puede quitarles el derecho a defender su propia vida.
Quien arroja sus mercancías al mar para salvar el barco actúa libremente, aunque lo haga por miedo.