Une bibliothèque de pensée
Voir la politique telle qu’elle est, non telle qu’on l’imagine.
La virtù désigne l’énergie, la prévoyance et la capacité d’adaptation par lesquelles on façonne les événements ; la fortuna, la puissance changeante des circonstances que nul ne maîtrise entièrement. Machiavel se demande quelle part du succès politique revient à chacune.
Un prince qui élève des digues par temps calme limite les dégâts lorsque le fleuve de la fortune déborde.
La pensée politique doit partir des conséquences réelles des actions et de la conduite effective des hommes, non de républiques imaginaires ni de portraits idéaux de princes vertueux.
Un conseiller juge une politique d’après ce qu’elle produira réellement, non d’après la beauté de ses intentions.
Toute cité contient deux humeurs : les grands désirent dominer, le peuple désire ne pas être dominé. Un conflit bien ordonné entre eux peut produire des lois qui protègent la liberté.
Les luttes entre la plèbe et le sénat de Rome ont conduit à la création des tribuns de la plèbe.
Un État qui dépend de mercenaires ou d’auxiliaires dépend de la loyauté d’autrui ; sa sécurité exige des forces composées de ses propres citoyens ou sujets et liées à ses institutions.
Florence lève une milice dans son propre territoire au lieu d’engager des condottieri.