Een open bibliotheek van ideeën
Politiek zien zoals ze is, niet zoals men zich haar voorstelt.
Virtù is de energie, vooruitziendheid en het aanpassingsvermogen waarmee iemand gebeurtenissen vormgeeft; fortuna is de wisselende macht van de omstandigheden die niemand volledig beheerst. Machiavelli vraagt hoeveel van politiek succes van elk van beide afhangt.
Een heerser die bij kalm weer dijken bouwt, beperkt de schade wanneer de rivier van het fortuin buiten haar oevers treedt.
Politiek denken moet uitgaan van de werkelijke gevolgen van handelingen en van hoe mensen zich werkelijk gedragen, niet van verzonnen republieken of ideaalbeelden van deugdzame heersers.
Een adviseur beoordeelt een beleid naar wat het werkelijk zal opleveren, niet naar hoe bewonderenswaardig het klinkt.
Elke stad kent twee umori of humeuren: de groten willen heersen en het volk wil niet beheerst worden. Een goed geordend conflict tussen hen kan wetten voortbrengen die de vrijheid beschermen.
Geschillen tussen de Romeinse plebs en de senaat leidden tot de instelling van de volkstribunen.
Een staat die afhangt van huurlingen of hulptroepen, hangt af van de trouw van anderen; veiligheid vereist strijdkrachten die bestaan uit eigen burgers of onderdanen en aan zijn instellingen gebonden zijn.
Florence hief een militie in het eigen gebied in plaats van condottieri in te huren.