Lire pour soi
Servez-vous du Commun des lecteurs et de « Modern Fiction » pour pratiquer une lecture libre et attentive qui forme ses propres jugements.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Publié en 1925, au printemps même de Mrs Dalloway, il rassemble et remanie des textes écrits d’abord pour le Times Literary Supplement et d’autres revues ; une seconde série suit en 1932. L’essai « Modern Fiction », rédigé d’abord en 1919, critique le roman « matérialiste » de Wells, Bennett et Galsworthy. Ce premier recueil d’essais emprunte son titre à Samuel Johnson : le lecteur ordinaire lit pour son plaisir, non pour instruire autrui ni corriger ses opinions. Woolf va des lettres de la famille Paston, de la tragédie grecque et de Montaigne à Jane Austen, George Eliot, aux romanciers russes et à la fiction contemporaine, en formant ses jugements par une lecture attentive.
Suivre les arguments
Lecteur plutôt que critique : Woolf valorise un lecteur moins savant que le critique ou l’érudit, mais qui compose, à partir de bribes et d’impressions, un portrait d’ensemble d’un écrivain ou d’une époque. La vie, halo lumineux : « Modern Fiction » demande aux romanciers de quitter les intrigues convenues pour saisir un esprit ordinaire un jour ordinaire, quand les impressions tombent comme des atomes. Vies des obscurs : Plusieurs essais font revivre des épistoliers, des diaristes et des femmes oubliés, comme Margaret Cavendish ou Laetitia Pilkington, et interrogent la façon dont l’histoire littéraire choisit qui l’on retient.
Continuer la lecture
Commencez par le court essai liminaire et « Modern Fiction », puis lisez « On Not Knowing Greek » ou « Montaigne » pour voir comment Woolf lit des auteurs que la langue et le temps éloignent d’elle. Publié en 1925, au printemps même de Mrs Dalloway, il rassemble et remanie des textes écrits d’abord pour le Times Literary Supplement et d’autres revues ; une seconde série suit en 1932. L’essai « Modern Fiction », rédigé d’abord en 1919, critique le roman « matérialiste » de Wells, Bennett et Galsworthy.
Le jugement d’un lecteur naît de l’attention, de la comparaison et du plaisir plutôt que de règles reçues.
À votre tour de penser.
- Qu’est-ce qui distingue, dans l’essai liminaire, le lecteur ordinaire du critique et de l’érudit ?
- Quelles conventions romanesques « Modern Fiction » rejette-t-il, et que propose-t-il à leur place ?
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