Een open bibliotheek van ideeën
Niet het zijn schilderen, maar de overgang.
Werken, getuigenissen en verdere lectuur worden onderscheiden. De data verwijzen naar het ontstaan of de eerste publicatie, zoals bij elke vermelding aangegeven.
Deze beschrijvingen behandelen de Essays als geheel, hun langste hoofdstuk, de Apologie van Raymond Sebond, en het in 1774 gedrukte Reisdagboek. De vertaling van Sebond (1569), de uitgave van La Boétie (1571), de brieven en de verschillen tussen het Exemplaar van Bordeaux en de uitgave van 1595 worden niet afzonderlijk opgenomen; dit is een selectie, geen volledige bibliografie.
011580–1588
De eerste twee boeken, rond 1572 begonnen in de torenbibliotheek van zijn kasteel, werden in 1580 in Bordeaux gedrukt; de Parijse uitgave van 1588 voegde een derde boek en honderden toevoegingen toe. Montaigne bleef zijn eigen exemplaar annoteren, en de postume uitgave van 1595, bezorgd door Marie de Gournay, wijkt af van dat geannoteerde Exemplaar van Bordeaux.
021580
Het staat in boek II als hoofdstuk 12 en werd waarschijnlijk grotendeels rond 1576 geschreven en tot 1592 uitgebreid. In 1569 had Montaigne op verzoek van zijn vader zijn vertaling van Sebonds Latijnse Natuurlijke theologie gepubliceerd. Lezers debatteren nog altijd of het hoofdstuk het geloof steunt door de rede te vernederen, of de verdediging die het belooft stilletjes ondergraaft.
031580–1581 · gepubliceerd in 1774
Een secretaris schreef het eerste deel in de derde persoon; daarna zette Montaigne het zelf voort, deels in het Italiaans. Het handschrift, nooit voor de druk bedoeld, werd rond 1770 op het kasteel gevonden en in 1774 uitgegeven, waarna het verloren ging, zodat moderne uitgaven grotendeels op die druk berusten.