Questionar os limites da razão.
Kant passa quase toda a vida em Königsberg, uma cidade universitária e comercial da Prússia Oriental. Professor, leitor atento da ciência e participante no movimento europeu das Luzes, desenvolve gradualmente uma filosofia que transforma as questões do conhecimento, da moral e do juízo. Os seus hábitos regulares não devem ocultar a amplitude dos debates em que participa.
Immanuel Kant nasce a 22 de abril numa família de artesãos. A sua educação é marcada pelo pietismo e ingressa na Universidade de Königsberg em 1740. Tanto a filosofia como as ciências naturais influenciam as suas primeiras investigações.
Depois de vários anos como preceptor, Kant começa a ensinar na universidade em 1755. As suas aulas abrangem muitos domínios. Nomeado professor de lógica e metafísica em 1770, passa a década seguinte a preparar a sua filosofia crítica.
A Crítica da Razão Pura surge em 1781, seguida de uma segunda edição substancialmente revista em 1787. Kant examina as condições da experiência e as ilusões que surgem quando a razão reivindica um conhecimento para além dos seus limites legítimos.
A Fundamentação da Metafísica dos Costumes surge em 1785, a Crítica da Razão Prática em 1788 e a Crítica da Faculdade do Juízo em 1790. A autonomia moral, a beleza e a organização dos seres vivos tornam-se temas centrais do seu sistema.
Os seus escritos sobre religião valem-lhe uma repreensão régia em 1794. Continua a refletir sobre a paz, o direito e as Luzes. Kant morre em Königsberg a 12 de fevereiro de 1804, deixando uma obra cujas interpretações continuam a ser objeto de profunda discussão.
Nascido em Königsberg em 1724 numa família de artesãos, Kant recebeu uma educação pietista antes de entrar na universidade em 1740. Trabalhou depois como preceptor e tornou-se Privatdozent em 1755. Durante muito tempo, os seus rendimentos dependeram das aulas que dava sobre lógica, metafísica, física, geografia e antropologia. As suas primeiras publicações investigaram as forças, a cosmologia e os sismos. Esta atividade científica é essencial para compreender o seu desenvolvimento: a filosofia crítica não surgiu do abandono da ciência, mas da interrogação sobre as suas pretensões, os seus métodos e as condições da sua validade. A carreira docente colocou-o também em contacto contínuo com estudantes e com as preocupações intelectuais da sua cidade.
Em 1770, Kant obteve a cátedra de lógica e metafísica. A sua dissertação inaugural já distinguia o sensível do inteligível, mas ainda não continha a solução crítica completa. A carta a Marcus Herz de fevereiro de 1772 formulou o problema da relação entre as representações e os objetos. Após um longo período sem publicar uma obra de grande fôlego, a Crítica da Razão Pura surgiu em 1781. A sua difícil receção motivou os Prolegómenos em 1783 e uma segunda edição substancialmente revista em 1787. A influência de Hume foi importante neste processo, sem explicar todas as etapas desta transformação nem substituir as suas outras fontes intelectuais.
A Fundamentação de 1785 e a Crítica da Razão Prática de 1788 investigam a autonomia e a obrigação moral. A Crítica da Faculdade do Juízo de 1790 examina depois a beleza, o sublime e a finalidade na natureza. A par destas obras, Kant publicou ensaios sobre as Luzes, a história e a paz. Estes domínios não são simples conselhos independentes: exploram diferentes usos da mesma razão. As suas ambições universalistas têm, contudo, de ser confrontadas com as hierarquias raciais e as exclusões fundadas no sexo que se encontram noutras partes dos seus escritos. Reconhecer estas tensões faz parte da interpretação do corpus, não sendo uma razão para proteger as suas teses centrais da crítica.
A Religião nos Limites da Simples Razão motivou uma intervenção do governo prussiano em 1794. Kant comprometeu-se então a não tratar publicamente estas questões durante o reinado de Frederico Guilherme II. O Conflito das Faculdades retomou mais tarde a questão da liberdade académica. Depois de deixar o ensino, continuou a trabalhar numa transição entre a metafísica da natureza e a física, hoje conhecida como Opus postumum. Morreu em 1804. As edições das suas notas e das aulas registadas por estudantes são fontes valiosas, mas o seu estatuto difere do de um livro revisto e publicado pelo próprio Kant.
A autonomia, a dignidade e o exame crítico das pretensões da razão transformaram duradouramente a filosofia. No entanto, em alguns escritos antropológicos e históricos, Kant também formula hierarquias raciais e preconceitos sexistas. As interpretações da sua evolução continuam em debate. Reconhecê-los exige examinar a tensão entre os seus princípios universais e as exclusões presentes na sua obra.
Fontes e pontos de referência