Langres och Paris
Född i Langres som son till en knivsmedsmästare studerade han hos jesuiterna i sin hemstad och avlade 1732 i Paris examen som magister artium.
Upplysningen · materialism · Encyclopédie · 1713–1784
Denis Diderot
Samla kunskapen för att förändra det vanliga sättet att tänka.
Langres · Paris · Sankt Petersburg
Biografi
Tråden i ett liv.
Denis Diderot, son till en knivsmedsmästare i Langres, blev huvudredaktör för Encyclopédien, den gemensamma ordbok som ville samla vetenskaperna, konsterna och hantverken och förändra det vanliga sättet att tänka. Som materialist och ateist som behöll sina djärvaste verk i manuskript var han också romanförfattare, dramatiker, konstkritiker och brevskrivare, och han gjorde dialogen till formen för en rastlös, experimenterande filosofi.
Översättningar och en bränd bok
Gift med Anne-Antoinette Champion 1743 levde han på översättningar tills hans Filosofiska tankar 1746 dömdes att brännas.
Encyclopédien och Vincennes
Utsedd till medredaktör för Encyclopédien tillsammans med d’Alembert 1747 fängslades han 1749 i Vincennes efter sitt Brev om de blinda.
Band mot censuren
Det första bandet kom ut 1751; trots att privilegiet drogs in 1759 utkom de tio sista textbanden samtidigt 1765.
Drömmen och Ryssland
Han skrev D’Alemberts dröm 1769 och vistades 1773 och 1774 i Sankt Petersburg som Katarina II:s gäst.
Död i Paris
Fem månader efter Sophie Volland dog han i Paris den 31 juli 1784 och lämnade många av sina verk outgivna.
Förstå ett liv på djupet
01Från Langres till Paris
Denis Diderot, född 1713 i Langres i Champagne, var son till Didier Diderot, en ansedd knivsmedsmästare, och var först avsedd för kyrkan: efter studier hos jesuiterna i hemstaden fick han tonsuren 1726, vid tolv års ålder. I Paris avlade han 1732 examen som magister artium, avböjde sedan de yrken som familjen tänkt sig för honom och levde i ungefär tio år som informator, brödskrivare och översättare. Hans översättningar av Temple Stanyans Greklands historia, Shaftesburys Undersökning om dygden och Robert James medicinska lexikon skolade honom i hantverket att sammanställa kunskap. År 1743 gifte han sig mot faderns vilja med Anne-Antoinette Champion, en linnesömmerska.
02Att redigera Encyclopédien
År 1745 planerade bokhandlaren André Le Breton en fransk översättning av Ephraim Chambers Cyclopaedia; 1747 hade Diderot och matematikern Jean Le Rond d’Alembert blivit dess redaktörer och gjort den till en självständig ”förnuftsenlig ordbok över vetenskaperna, konsterna och hantverken”. Brev om de blinda, där den blinde matematikern Saunderson tvivlar på varje plan i naturen, kostade Diderot 1749 mer än tre månaders fångenskap i fästningen Vincennes. Det första bandet kom ut 1751 med d’Alemberts Inledande avhandling; verket stoppades 1752, förlorade sitt privilegium 1759 sedan d’Alembert dragit sig tillbaka och fullbordades i hemlighet, med de tio sista textbanden 1765 och planscherna fram till 1772. Diderot skrev själv tusentals artiklar och besökte verkstäder för att beskriva hantverken.
03Att skriva för eftervärlden
Från omkring 1760 skrev Diderot allt mer för några få vänner och för eftervärlden än för allmänheten. Hans borgerliga dramer, Den naturlige sonen och Familjefadern, åtföljdes av en teori om en teater för vanliga samhällsställningar, och hans Salonger, skrivna från 1759 för Grimms handskrivna Correspondance littéraire, gjorde konstkritiken till en litterär genre. Rameaus brorson, D’Alemberts dröm, Tillägg till Bougainvilles resa, Jacques fatalisten och Nunnan cirkulerade i handskrift eller i detta förtroliga nyhetsbrev och trycktes först efter hans död. I dessa dialoger prövas materialism, determinism och en moral utan Gud genom röster som motsäger varandra, och författaren behåller sällan sista ordet.
04Katarina II och de sista åren
När Diderot 1765 behövde en hemgift åt sin dotter Angélique köpte Katarina II hans bibliotek, lät honom behålla det och betalade honom lön som dess bibliotekarie. Han tackade henne genom att resa till Sankt Petersburg, där han från oktober 1773 till mars 1774 förde långa samtal med kejsarinnan och skrev promemorior om uppfostran och reformer som hon till stor del lät bero. Tillbaka i Paris bidrog han anonymt till Historien om de båda Indierna, utgiven i abbé Raynals namn, med häftiga sidor mot slaveriet och den koloniala erövringen, och försvarade Seneca i sin Essä om Claudius och Neros regeringar. Han dog den 31 juli 1784, några månader efter Sophie Volland; hans manuskript fördes med biblioteket till Sankt Petersburg, och de avskrifter som hans dotter bevarade gjorde det senare möjligt att ge ut en stor del av hans verk.
Encyclopédien blev en förebild för gemensam och kritisk kunskap som hedrar de mekaniska konsterna vid sidan av vetenskaperna, och dess redaktör en symbol för upplysningens kamp mot censuren. Diderots postumt utgivna dialoger, beundrade av Goethe, Hegel och Marx, öppnade debatter om den levande organismen, arternas förvandling, skådespelarens hantverk och kritiken av den koloniala erövringen som är levande än i dag.
Källor & referenspunkterFortsätt
Förbundna tänkare
- I dialog