Langres y París
Nacido en Langres, hijo de un maestro cuchillero, estudió con los jesuitas de su ciudad y obtuvo en París el título de maestro en artes en 1732.
Ilustración · materialismo · Enciclopedia · 1713–1784
Denis Diderot
Reunir el saber para cambiar la manera común de pensar.
Langres · París · San Petersburgo
Biografía
El hilo de una vida.
Hijo de un maestro cuchillero de Langres, Denis Diderot llegó a ser el principal director de la Enciclopedia, el diccionario colectivo que se propuso reunir las ciencias, las artes y los oficios y cambiar la manera común de pensar. Materialista y ateo que guardó sus obras más audaces en manuscrito, fue también novelista, dramaturgo, crítico de arte y autor de cartas, e hizo del diálogo la forma de una filosofía inquieta y experimental.
Traducciones y un libro quemado
Casado con Anne-Antoinette Champion en 1743, vivió de traducciones hasta que sus Pensamientos filosóficos fueron condenados a la hoguera en 1746.
La Enciclopedia y Vincennes
Nombrado codirector de la Enciclopedia junto a d’Alembert en 1747, fue encarcelado en Vincennes en 1749 tras su Carta sobre los ciegos.
Volúmenes contra la censura
El primer volumen apareció en 1751; pese a la revocación del privilegio en 1759, los diez últimos volúmenes de texto salieron juntos en 1765.
El Sueño y Rusia
Escribió El sueño de d’Alembert en 1769 y residió en San Petersburgo como huésped de Catalina II en 1773 y 1774.
Muerte en París
Cinco meses después de Sophie Volland, murió en París el 31 de julio de 1784, dejando inéditas muchas de sus obras.
Comprender una vida en profundidad
01De Langres a París
Nacido en 1713 en Langres, en Champaña, Denis Diderot era hijo de Didier Diderot, un apreciado maestro cuchillero, y fue destinado primero a la Iglesia: tras estudiar con los jesuitas de su ciudad, recibió la tonsura en 1726, a los doce años. En París obtuvo el título de maestro en artes en 1732, rechazó luego las profesiones que su familia le reservaba y vivió una decena de años como preceptor, escritor a sueldo y traductor. Sus versiones de la Historia de Grecia de Temple Stanyan, del Ensayo sobre el mérito y la virtud de Shaftesbury y del Diccionario de medicina de Robert James lo formaron en el oficio de compilar el saber. En 1743 se casó con Anne-Antoinette Champion, costurera de ropa blanca, contra la voluntad de su padre.
02Dirigir la Enciclopedia
En 1745 el librero André Le Breton proyectó una traducción francesa de la Cyclopaedia de Ephraim Chambers; desde 1747 Diderot y el matemático Jean Le Rond d’Alembert se convirtieron en sus directores y la transformaron en un «diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios» original. La Carta sobre los ciegos, en la que el matemático ciego Saunderson duda de todo designio en la naturaleza, le costó a Diderot más de tres meses de encierro en la fortaleza de Vincennes en 1749. El primer volumen apareció en 1751 con el Discurso preliminar de d’Alembert; la obra fue suspendida en 1752, perdió su privilegio en 1759 tras la retirada de d’Alembert y se terminó en la clandestinidad, con los diez últimos volúmenes de texto en 1765 y las láminas hasta 1772. El propio Diderot escribió miles de artículos y visitó talleres para describir los oficios.
03Escribir para la posteridad
Desde 1760 aproximadamente, Diderot escribió cada vez más para unos pocos amigos y para la posteridad que para el público. Sus dramas burgueses, El hijo natural y El padre de familia, iban acompañados de una teoría de un teatro de las condiciones sociales ordinarias, y sus Salones, redactados desde 1759 para la Correspondance littéraire manuscrita de Grimm, hicieron de la crítica de arte un género literario. El sobrino de Rameau, El sueño de d’Alembert, el Suplemento al viaje de Bougainville, Jacques el fatalista y La religiosa circularon en manuscrito o en esa gaceta confidencial y solo se imprimieron después de su muerte. En estos diálogos, el materialismo, el determinismo y una moral sin Dios se ponen a prueba mediante voces que se contradicen, y el autor rara vez conserva la última palabra.
04Catalina II y los últimos años
En 1765, cuando Diderot necesitaba una dote para su hija Angélique, Catalina II compró su biblioteca, se la dejó en uso y le pagó un sueldo como bibliotecario. Él se lo agradeció viajando a San Petersburgo, donde, de octubre de 1773 a marzo de 1774, conversó largamente con la emperatriz y redactó memorias sobre la educación y las reformas que ella apenas tuvo en cuenta. De vuelta en París, colaboró anónimamente en la Historia de las dos Indias publicada con el nombre del abate Raynal, con páginas vehementes contra la esclavitud y la conquista colonial, y defendió a Séneca en su Ensayo sobre los reinados de Claudio y de Nerón. Murió el 31 de julio de 1784, pocos meses después de Sophie Volland; sus manuscritos partieron hacia San Petersburgo con su biblioteca, y las copias que conservó su hija permitieron publicar más tarde buena parte de su obra.
La Enciclopedia se convirtió en modelo de un saber colectivo y crítico que honra las artes mecánicas junto a las ciencias, y su director en símbolo de la lucha de la Ilustración contra la censura. Los diálogos póstumos de Diderot, admirados por Goethe, Hegel y Marx, abrieron debates sobre el organismo vivo, la transformación de las especies, el oficio del actor y la crítica de la conquista colonial que siguen vivos hoy.
Fuentes y referenciasContinuar
Pensadores vinculados
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