Reunir el saber para cambiar la manera común de pensar.
La sensibilidad es una propiedad general de la materia, inerte en la piedra y activa en el animal; el pensamiento surge entonces de la materia viva organizada, sin necesidad de un alma inmaterial que lo explique.
En la conversación que abre El sueño de d’Alembert, una estatua de mármol reducida a polvo, mezclada con humus y comida en forma de plantas se convierte, en principio, en carne sensible.
La Enciclopedia presenta el saber como un todo enlazado en el que los artículos remiten unos a otros; esos vínculos revelan relaciones inesperadas y pueden derribar discretamente prejuicios que nadie se atrevía a atacar abiertamente.
Un artículo respetuoso sobre un tema religioso puede enviar al lector, mediante una remisión, a otra entrada que lo socava.
El Suplemento al viaje de Bougainville opone el código de la naturaleza, el código civil y el código religioso; la miseria y la hipocresía crecen cuando las leyes prohíben lo que la naturaleza permite y se contradicen entre sí.
Orou, un tahitiano, pregunta al capellán de un barco por qué un voto de castidad habría de prohibir lo que no daña a nadie y da la vida.
El gran actor no siente lo que representa: un juicio frío y una observación atenta le permiten reproducir, noche tras noche, signos de emoción que conmueven al público con más seguridad que unas lágrimas verdaderas.
Un actor y su mujer, que se detestaban, interpretaron una escena de enamorados de Molière intercambiando insultos en voz baja, y el público aplaudió.