Raccogliere il sapere per cambiare il modo comune di pensare.
La sensibilità è una proprietà generale della materia, inerte nella pietra e attiva nell’animale; il pensiero nasce allora dalla materia vivente organizzata, senza bisogno di un’anima immateriale per spiegarlo.
Nella conversazione che apre Il sogno di d’Alembert, una statua di marmo ridotta in polvere, mescolata all’humus e mangiata sotto forma di piante diventa, in linea di principio, carne sensibile.
L’Encyclopédie presenta il sapere come un tutto connesso in cui le voci rimandano le une alle altre; questi legami rivelano rapporti inattesi e possono rovesciare con discrezione pregiudizi che nessuno osava attaccare apertamente.
Una voce deferente su un argomento religioso può mandare il lettore, con un rinvio, a un’altra voce che la mina.
Il Supplemento al viaggio di Bougainville contrappone il codice della natura, il codice civile e il codice religioso; miseria e ipocrisia crescono quando le leggi vietano ciò che la natura permette e si contraddicono fra loro.
Orou, un tahitiano, chiede al cappellano di una nave perché un voto di castità dovrebbe vietare ciò che non nuoce a nessuno e dà la vita.
Il grande attore non sente ciò che rappresenta: un giudizio freddo e un’osservazione attenta gli permettono di riprodurre, sera dopo sera, segni di emozione che commuovono il pubblico più sicuramente di lacrime vere.
Un attore e sua moglie, che si detestavano, recitarono una scena d’amore di Molière scambiandosi insulti a mezza voce, e il pubblico applaudì.