Das Wissen sammeln, um die gewöhnliche Denkweise zu ändern.
Empfindungsfähigkeit gilt als allgemeine Eigenschaft der Materie, träge im Stein und tätig im Tier; das Denken entsteht dann aus organisierter lebender Materie, ohne dass eine immaterielle Seele zu seiner Erklärung nötig wäre.
Im Gespräch, das D’Alemberts Traum eröffnet, wird eine zu Pulver zermahlene, mit Humus vermischte und als Pflanze verzehrte Marmorstatue im Prinzip zu empfindendem Fleisch.
Die Encyclopédie stellt das Wissen als zusammenhängendes Ganzes dar, in dem die Artikel aufeinander verweisen; diese Verbindungen zeigen unerwartete Beziehungen und können still Vorurteile umstürzen, die niemand offen anzugreifen wagte.
Ein ehrerbietiger Artikel über ein religiöses Thema kann den Leser durch einen Querverweis zu einem anderen Eintrag schicken, der ihn untergräbt.
Der Nachtrag zu Bougainvilles Reise stellt das Gesetzbuch der Natur, das bürgerliche und das religiöse Gesetzbuch einander gegenüber; Elend und Heuchelei wachsen, wenn Gesetze verbieten, was die Natur erlaubt, und einander widersprechen.
Orou, ein Tahitianer, fragt einen Schiffsgeistlichen, warum ein Keuschheitsgelübde verbieten sollte, was niemandem schadet und Leben schenkt.
Der große Schauspieler fühlt nicht, was er darstellt: Kühles Urteil und genaue Beobachtung erlauben ihm, Abend für Abend Zeichen der Rührung hervorzubringen, die das Publikum sicherer bewegen als echte Tränen.
Ein Schauspieler und seine Frau, die einander verabscheuten, spielten eine Liebesszene von Molière und tauschten dabei halblaut Beleidigungen aus, während das Publikum applaudierte.