Rassembler le savoir pour changer la façon commune de penser.
La sensibilité est une propriété générale de la matière, inerte dans la pierre et active dans l’animal ; la pensée naît alors de la matière vivante organisée, sans qu’une âme immatérielle soit nécessaire pour l’expliquer.
Dans l’entretien qui ouvre Le Rêve de d’Alembert, une statue de marbre réduite en poudre, mêlée à l’humus et mangée sous forme de plantes devient, en principe, une chair sensible.
L’Encyclopédie présente le savoir comme un tout lié où les articles renvoient les uns aux autres ; ces liens font apparaître des rapports inattendus et peuvent renverser discrètement des préjugés que personne n’osait attaquer ouvertement.
Un article respectueux sur un sujet religieux peut envoyer le lecteur, par un renvoi, vers une autre entrée qui le sape.
Le Supplément au voyage de Bougainville oppose le code de la nature, le code civil et le code religieux ; la misère et l’hypocrisie croissent quand les lois interdisent ce que la nature permet et se contredisent entre elles.
Orou, un Tahitien, demande à l’aumônier d’un navire pourquoi un vœu de chasteté interdirait ce qui ne nuit à personne et donne la vie.
Le grand comédien ne ressent pas ce qu’il représente : un jugement froid et une observation attentive lui permettent de reproduire, soir après soir, des signes d’émotion qui touchent le public plus sûrement que de vraies larmes.
Un comédien et sa femme qui se détestaient jouèrent une scène d’amoureux de Molière en échangeant des injures à mi-voix, et le public applaudit.