In die Sklaverei geboren
Im Februar 1818 im Talbot County in Maryland als Sohn von Harriet Bailey geboren, wuchs er zunächst bei seiner Großmutter Betsey Bailey auf.
Abolitionismus · afroamerikanisches politisches Denken · 1818–1895
Frederick Douglass
Lesen lernen, das Wort ergreifen, widerstehen: Freiheit wird errungen.
Talbot County (Maryland) · Baltimore · Rochester · Washington
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Als Sklave am Ostufer der Chesapeake Bay in Maryland geboren, brachte sich Frederick Douglass selbst das Lesen bei, floh 1838 in den Norden und wurde zum bedeutendsten schwarzen Redner, Herausgeber und Autobiographen der Abolitionsbewegung seiner Zeit. In drei Autobiographien, in Reden und in seinen Zeitungen vertrat er, dass die Sklaverei natürliche Rechte verletzt, dass sich die Verfassung als Charta der Freiheit lesen lässt und dass Freiheit Selbstbehauptung ebenso verlangt wie gleiche Bürgerrechte für alle, Frauen eingeschlossen.
Baltimore und Covey
1826 nach Baltimore geschickt, lernte er heimlich lesen; 1834 wehrte er sich gegen den „Sklavenbrecher“ Edward Covey, und 1836 wurde ein Fluchtplan verraten.
Flucht
Am 3. September 1838 floh er als Matrose verkleidet nach New York, heiratete Anna Murray und ließ sich unter dem Namen Douglass in New Bedford nieder.
Redner, Autor, Exilant
Ab 1841 Redner der Massachusetts Anti-Slavery Society, veröffentlichte er 1845 seine Lebensgeschichte und bereiste Irland und Großbritannien, wo Unterstützer 1846 seine Freiheit erkauften.
Herausgeber in Rochester
Er gründete 1847 The North Star, unterstützte 1848 in Seneca Falls das Frauenwahlrecht, hielt 1852 seine Rede zum Vierten Juli und veröffentlichte 1855 Sklaverei und Freiheit.
Krieg und öffentliches Leben
Er warb im Bürgerkrieg schwarze Soldaten an, bekleidete Bundesämter in Washington, war von 1889 bis 1891 Gesandter in Haiti und starb am 20. Februar 1895.
Ein Leben eingehend verstehen
01Kindheit in der Sklaverei und der Weg zum Lesen
Frederick Augustus Washington Bailey wurde im Februar 1818 im Talbot County am Ostufer Marylands geboren; das Datum steht im Register seines Besitzers, er selbst hat es nie gekannt. Seine Mutter Harriet Bailey war auf eine entfernte Farm vermietet und starb, als er etwa sieben Jahre alt war; sein Vater war ein weißer Mann, Gerüchten zufolge sein Herr Aaron Anthony. Von seiner Großmutter Betsey Bailey aufgezogen, kam er mit etwa sechs Jahren auf die Plantage Wye House von Colonel Edward Lloyd, wo er Hunger und die Auspeitschung seiner Tante Hester erlebte. 1826 wurde er nach Baltimore in den Haushalt von Hugh und Sophia Auld geschickt. Sophia begann, ihm das Alphabet beizubringen, bis ihr Mann es verbot, weil Bildung ihn für immer zum Sklaven untauglich mache; Douglass schloss daraus, den Weg von der Sklaverei zur Freiheit gefunden zu haben. Er bezahlte weiße Jungen mit Brot für Unterricht und kaufte mit etwa zwölf Jahren The Columbian Orator, dessen Dialoge und Reden ihm eine Sprache der Rechte gaben.
02Covey, die Werften und die Flucht
1833 wurde Douglass zu Thomas Auld nach St. Michaels zurückgeschickt, der ihn im Januar 1834 für ein Jahr an Edward Covey vermietete, einen Farmer, der dafür bekannt war, Versklavte zu „brechen“. Monate der Arbeit und der Schläge zermürbten ihn beinahe, bis er sich im August 1834 fast zwei Stunden lang gegen Covey wehrte; danach wurde er nie wieder ausgepeitscht und schrieb später, dieser Kampf habe aus einem Sklaven einen Mann gemacht. Ein Fluchtplan mit mehreren Gefährten wurde 1836 verraten; nach der Haft in Easton kam er zurück nach Baltimore, wo ihn weiße Lehrlinge auf der Werft verprügelten und er ein gelernter Kalfaterer wurde, der seine Arbeitskraft selbst vermieten durfte. Mit Hilfe von Anna Murray, einer freien schwarzen Frau, floh er am 3. September 1838 in Matrosenkleidung und mit den Papieren eines freien Seemanns per Zug und Dampfschiff nach New York. Dort heirateten sie und ließen sich in New Bedford in Massachusetts nieder, wo er den Namen Douglass aus Walter Scotts Das Fräulein vom See annahm.
03Redner, Autor und Herausgeber
Als Leser von Garrisons Liberator sprach Douglass im August 1841 auf einer Versammlung von Sklavereigegnern in Nantucket und wurde Redner der Massachusetts Anti-Slavery Society. Auf der Tour der „Hundert Versammlungen“ 1843 schlug ihn in Indiana eine aufgebrachte Menge. Weil Zuhörer bezweifelten, dass ein so beredter Mann Sklave gewesen sei, veröffentlichte er 1845 seine Lebensgeschichte und hielt danach fast zwei Jahre lang Vorträge in Irland und Großbritannien, wo Freunde 1846 das Geld aufbrachten, um seine rechtliche Freiheit zu erkaufen. Zurück in den Vereinigten Staaten zog er nach Rochester im Staat New York und gründete im Dezember 1847 gegen den Rat von Garrisons Kreis The North Star. 1848 trat er in Seneca Falls für die Resolution ein, die das Frauenwahlrecht forderte. Um 1851 hatte er mit den Garrisonianern gebrochen: Er hielt die Verfassung nun für ein Dokument gegen die Sklaverei und bejahte politisches Handeln. Die Rede zum Vierten Juli von 1852 und Sklaverei und Freiheit von 1855 gehören in diese Zeit, ebenso seine Weigerung 1859, sich John Browns Überfall auf Harpers Ferry anzuschließen, nach dem er nach Kanada und Großbritannien fliehen musste.
04Krieg, Reconstruction und unvollendete Republik
Douglass verlangte, dass der Bürgerkrieg zu einem Krieg gegen die Sklaverei werde und schwarze Männer kämpfen dürften; nach der Emanzipationsproklamation warb er Soldaten für Regimenter aus Massachusetts an, in die zwei seiner Söhne eintraten, und traf 1863 Abraham Lincoln, um gegen ungleichen Sold und ungleiche Behandlung zu protestieren. Nach dem Krieg setzte er sich für die Verfassungszusätze ein, die die Sklaverei abschafften und Bürgerrecht und Wahlrecht schwarzer Männer sicherten; diese Priorität belastete sein Bündnis mit Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony, obwohl er das Frauenwahlrecht nie aufgab. 1872 zog er nach Washington, leitete 1874 kurz die bereits wankende Freedman’s Savings Bank und bekleidete Bundesämter, als Marshal und später Grundbuchbeamter des District of Columbia und von 1889 bis 1891 als Gesandter in Haiti. Er veröffentlichte 1881 Life and Times of Frederick Douglass, heiratete 1884 nach dem Tod von Anna Murray Douglass Helen Pitts, prangerte an der Seite von Ida B. Wells die Lynchmorde an und starb am 20. Februar 1895 in Cedar Hill, nachdem er eine Versammlung des National Council of Women besucht hatte.
Douglass’ erste Lebensgeschichte wurde zum Muster der Sklavenerzählung und der amerikanischen Autobiographie, und seine Rede zum Vierten Juli gehört bis heute zu den meistzitierten Reden des Landes. Liberale, Konservative, Integrationisten und schwarze Nationalisten haben ihn für sich beansprucht; Philosophen lesen ihn zu Naturrecht, Würde, Ethik des Widerstands und demokratischer Bürgerschaft, während Historiker betonen, wie sich seine Positionen in fünf Jahrzehnten des Kampfes wandelten.
Quellen und OrientierungWeiter