Född i slaveri
Född i februari 1818 i Talbot County i Maryland som son till Harriet Bailey växte han först upp hos sin mormor Betsey Bailey.
Abolitionism · afroamerikanskt politiskt tänkande · 1818–1895
Frederick Douglass
Lär dig läsa, ta till orda, gör motstånd: frihet vinns, den ges inte.
Talbot County (Maryland) · Baltimore · Rochester · Washington
Biografi
Tråden i ett liv.
Frederick Douglass föddes som slav på östra stranden av Chesapeakebukten i Maryland, lärde sig själv att läsa, flydde till Norden 1838 och blev sin tids främste svarte talare, redaktör och självbiograf inom abolitionismen. I tre självbiografier, i tal och i sina tidningar hävdade han att slaveriet kränker naturliga rättigheter, att konstitutionen kan läsas som en frihetsstadga och att frihet kräver både självhävdelse och lika medborgarskap för alla, kvinnor inbegripna.
Baltimore och Covey
Skickad till Baltimore 1826 lärde han sig i hemlighet läsa; 1834 slog han tillbaka mot ”slavknäckaren” Edward Covey, och 1836 förråddes en flyktplan.
Flykten
Den 3 september 1838 flydde han till New York utklädd till sjöman, gifte sig med Anna Murray och bosatte sig i New Bedford under namnet Douglass.
Talare, författare, landsflykting
Talare för Massachusetts Anti-Slavery Society från 1841, gav han ut sin berättelse 1845 och reste runt på Irland och i Storbritannien, där anhängare köpte hans frihet 1846.
Redaktör i Rochester
Han grundade The North Star 1847, stödde kvinnlig rösträtt i Seneca Falls 1848, höll sitt tal om fjärde juli 1852 och gav ut Mitt slaveri och min frihet 1855.
Krig och offentligt liv
Han värvade svarta soldater under inbördeskriget, innehade federala ämbeten i Washington, var minister i Haiti 1889–1891 och dog den 20 februari 1895.
Förstå ett liv på djupet
01Barndom i slaveri och vägen till läsningen
Frederick Augustus Washington Bailey föddes i februari 1818 i Talbot County på Marylands östra strand, ett datum som står i hans ägares räkenskapsbok men som han själv aldrig kände till. Hans mor, Harriet Bailey, var uthyrd till en avlägsen gård och dog när han var omkring sju år; hans far var en vit man, enligt ryktet hans herre Aaron Anthony. Uppfostrad av sin mormor Betsey Bailey fördes han vid omkring sex års ålder till överste Edward Lloyds plantage Wye House, där han bevittnade hunger och pryglingen av sin moster Hester. 1826 skickades han till Baltimore, till Hugh och Sophia Aulds hushåll. Sophia började lära honom alfabetet tills hennes man förbjöd det och sade att lärdom för alltid skulle göra honom oduglig som slav; Douglass drog slutsatsen att han hade funnit vägen från slaveri till frihet. Han betalade vita pojkar med bröd för lektioner och köpte vid omkring tolv års ålder The Columbian Orator, vars dialoger och tal gav honom ett ordförråd för rättigheter.
02Covey, varven och flykten
1833 skickades Douglass tillbaka till Thomas Auld i St. Michaels, som i januari 1834 hyrde ut honom för ett år till Edward Covey, en farmare känd för att ”knäcka” förslavade arbetare. Månader av slit och misshandel höll på att krossa honom, tills han i augusti 1834 slogs med Covey i nästan två timmar och aldrig mer blev piskad; senare skrev han att denna strid gjorde en slav till en man. En flyktplan med flera kamrater förråddes 1836; efter fängelse i Easton skickades han tillbaka till Baltimore, där vita lärlingar misshandlade honom på varvet och där han blev en skicklig drevare som fick hyra ut sin egen tid. Med hjälp av Anna Murray, en fri svart kvinna, flydde han den 3 september 1838 klädd som sjöman och med en fri sjömans papper, med tåg och ångbåt till New York. Där gifte de sig och bosatte sig i New Bedford i Massachusetts, där han tog namnet Douglass ur Walter Scotts The Lady of the Lake.
03Talare, författare och redaktör
Som läsare av Garrisons Liberator talade Douglass vid ett abolitionistiskt möte i Nantucket i augusti 1841 och anställdes som talare av Massachusetts Anti-Slavery Society. Under turnén med de ”hundra mötena” 1843 misshandlades han av en folkmassa i Indiana. Eftersom åhörare tvivlade på att en så vältalig man hade varit slav gav han 1845 ut sin berättelse och tillbringade sedan nästan två år med föredrag på Irland och i Storbritannien, där vänner 1846 samlade in pengarna för att köpa hans lagliga frihet. Tillbaka i USA flyttade han till Rochester i delstaten New York och startade i december 1847 The North Star, mot inrådan från Garrisons krets. 1848 talade han i Seneca Falls för resolutionen som krävde rösträtt för kvinnor. År 1851 hade han brutit med garrisonianerna: han betraktade nu konstitutionen som ett dokument mot slaveriet och godtog politisk handling. Talet om fjärde juli 1852 och Mitt slaveri och min frihet 1855 hör till denna period, liksom hans vägran 1859 att delta i John Browns räd mot Harpers Ferry, varefter han måste fly till Kanada och Storbritannien.
04Krig, rekonstruktion och den ofullbordade republiken
Douglass krävde att inbördeskriget skulle bli ett krig mot slaveriet och att svarta män skulle få strida; efter emancipationsproklamationen värvade han soldater till regementen från Massachusetts, där två av hans söner tog värvning, och 1863 träffade han Abraham Lincoln för att protestera mot ojämlik sold och behandling. Efter kriget drev han på för de författningstillägg som avskaffade slaveriet och garanterade medborgarskap och rösträtt för svarta män, en prioritering som satte hans allians med Elizabeth Cady Stanton och Susan B. Anthony på prov, även om han aldrig övergav kvinnlig rösträtt. Han flyttade till Washington 1872, ledde 1874 kortvarigt den vacklande Freedman’s Savings Bank och innehade federala ämbeten, som marshal och sedan chef för fastighetsregistret i District of Columbia och som minister i Haiti 1889–1891. Han gav ut Life and Times of Frederick Douglass 1881, gifte sig 1884 med Helen Pitts efter Anna Murray Douglass död, fördömde lynchningarna tillsammans med Ida B. Wells och dog i Cedar Hill den 20 februari 1895, efter att ha deltagit i ett möte med National Council of Women.
Douglass första berättelse blev en förebild för slavberättelsen och för den amerikanska självbiografin, och hans tal om fjärde juli hör fortfarande till de mest citerade i landets historia. Liberaler, konservativa, integrationsanhängare och svarta nationalister har alla gjort anspråk på honom; filosofer läser honom om naturrätt, värdighet, motståndets etik och demokratiskt medborgarskap, medan historiker betonar hur hans ståndpunkter förändrades under fem decennier av kamp.
Källor & referenspunkterFortsätt