Nascido escravo
Nascido em fevereiro de 1818 no condado de Talbot, no Maryland, filho de Harriet Bailey, foi criado primeiro pela avó Betsey Bailey.
Abolicionismo · pensamento político afro-americano · 1818–1895
Frederick Douglass
Aprender a ler, tomar a palavra, resistir: a liberdade conquista-se, não se recebe.
Condado de Talbot (Maryland) · Baltimore · Rochester · Washington
Biografia
O fio de uma vida.
Nascido escravo na margem oriental da baía de Chesapeake, no Maryland, Frederick Douglass aprendeu sozinho a ler, fugiu para o Norte em 1838 e tornou-se o principal orador, jornalista e autobiógrafo negro do abolicionismo do seu tempo. Em três autobiografias, nos seus discursos e nos seus jornais defendeu que a escravatura viola direitos naturais, que a Constituição pode ser lida como uma carta de liberdade e que a liberdade exige ao mesmo tempo a afirmação de si e uma cidadania igual para todos, mulheres incluídas.
Baltimore e Covey
Enviado para Baltimore em 1826, aprendeu a ler em segredo; em 1834 revoltou-se contra o «domador de escravos» Edward Covey e, em 1836, um plano de fuga foi denunciado.
Fuga
A 3 de setembro de 1838 fugiu para Nova Iorque disfarçado de marinheiro, casou com Anna Murray e instalou-se em New Bedford com o apelido Douglass.
Conferencista, autor, exilado
Conferencista da Massachusetts Anti-Slavery Society a partir de 1841, publicou a Narrativa em 1845 e percorreu a Irlanda e a Grã-Bretanha, onde apoiantes compraram a sua liberdade em 1846.
Diretor de jornal em Rochester
Fundou The North Star em 1847, apoiou o voto das mulheres em Seneca Falls em 1848, proferiu o discurso do Quatro de Julho em 1852 e publicou A minha escravidão e a minha liberdade em 1855.
Guerra e vida pública
Recrutou soldados negros durante a Guerra Civil, ocupou cargos federais em Washington, foi ministro no Haiti de 1889 a 1891 e morreu a 20 de fevereiro de 1895.
Compreender uma vida em profundidade
01Infância na escravatura e caminho para a leitura
Frederick Augustus Washington Bailey nasceu em fevereiro de 1818 no condado de Talbot, na margem oriental do Maryland, data registada no livro de contas do seu proprietário e que ele próprio nunca conheceu. A mãe, Harriet Bailey, alugada numa quinta distante, morreu quando ele tinha cerca de sete anos; o pai era um homem branco, segundo se dizia o seu senhor, Aaron Anthony. Criado pela avó Betsey Bailey, foi levado por volta dos seis anos para a plantação de Wye House do coronel Edward Lloyd, onde presenciou a fome e o chicoteamento da tia Hester. Em 1826 foi enviado para Baltimore, para casa de Hugh e Sophia Auld. Sophia começou a ensinar-lhe o alfabeto até o marido o proibir, dizendo que aprender o tornaria para sempre impróprio para ser escravo; Douglass concluiu que tinha encontrado o caminho da escravatura para a liberdade. Pagava com pão a rapazes brancos para lhe darem lições e, por volta dos doze anos, comprou The Columbian Orator, cujos diálogos e discursos lhe deram um vocabulário dos direitos.
02Covey, os estaleiros e a fuga
Em 1833 Douglass foi devolvido a Thomas Auld, em St. Michaels, que em janeiro de 1834 o alugou por um ano a Edward Covey, um agricultor conhecido por «quebrar» trabalhadores escravizados. Meses de trabalho e de espancamentos quase o esmagaram, até que em agosto de 1834 enfrentou Covey durante quase duas horas e nunca mais foi chicoteado; mais tarde escreveu que essa luta fizera de um escravo um homem. Um plano de fuga com vários companheiros foi denunciado em 1836; preso em Easton, foi depois mandado de volta para Baltimore, onde aprendizes brancos o espancaram no estaleiro e onde se tornou um calafate qualificado autorizado a alugar o seu próprio tempo. Com a ajuda de Anna Murray, uma mulher negra livre, fugiu a 3 de setembro de 1838 vestido de marinheiro e com os documentos de um marinheiro livre, de comboio e de barco a vapor até Nova Iorque. Casaram-se lá e instalaram-se em New Bedford, no Massachusetts, onde adotou o apelido Douglass, tirado de A Dama do Lago, de Walter Scott.
03Orador, autor e diretor de jornal
Leitor do Liberator de Garrison, Douglass falou numa convenção antiesclavagista em Nantucket em agosto de 1841 e foi contratado como conferencista pela Massachusetts Anti-Slavery Society. Na digressão das «Cem Convenções» de 1843 foi espancado por uma multidão no Indiana. Como o público duvidava de que um homem tão eloquente tivesse sido escravo, publicou a Narrativa em 1845 e passou depois quase dois anos a dar conferências na Irlanda e na Grã-Bretanha, onde amigos reuniram o dinheiro para comprar a sua liberdade legal em 1846. De regresso aos Estados Unidos, instalou-se em Rochester, no estado de Nova Iorque, e em dezembro de 1847 lançou The North Star, contra o conselho do círculo de Garrison. Em 1848 defendeu em Seneca Falls a resolução que reclamava o voto para as mulheres. Em 1851 já tinha rompido com os garrisonianos: passara a considerar a Constituição um documento antiesclavagista e aceitava a ação política. O discurso do Quatro de Julho de 1852 e A minha escravidão e a minha liberdade, de 1855, pertencem a este período, tal como a sua recusa, em 1859, de se juntar ao ataque de John Brown a Harpers Ferry, depois do qual teve de fugir para o Canadá e para a Grã-Bretanha.
04Guerra, Reconstrução e república inacabada
Douglass insistiu em que a Guerra Civil se tornasse uma guerra contra a escravatura e em que os homens negros pudessem combater; depois da Proclamação de Emancipação recrutou soldados para regimentos do Massachusetts, nos quais se alistaram dois dos seus filhos, e em 1863 encontrou-se com Abraham Lincoln para protestar contra a desigualdade de soldo e de tratamento. Depois da guerra bateu-se pelas emendas constitucionais que aboliram a escravatura e garantiram a cidadania e o direito de voto dos homens negros, prioridade que pôs à prova a sua aliança com Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, embora nunca tenha abandonado o sufrágio feminino. Mudou-se para Washington em 1872, presidiu brevemente, em 1874, ao Freedman’s Savings Bank, já à beira da falência, e ocupou cargos federais, como marshal e depois conservador do registo predial do Distrito de Colúmbia e como ministro no Haiti de 1889 a 1891. Publicou Life and Times of Frederick Douglass em 1881, casou com Helen Pitts em 1884, depois da morte de Anna Murray Douglass, denunciou os linchamentos ao lado de Ida B. Wells e morreu em Cedar Hill a 20 de fevereiro de 1895, depois de assistir a uma reunião do National Council of Women.
A Narrativa de Douglass tornou-se um modelo da narrativa de escravos e da autobiografia americana, e o seu discurso do Quatro de Julho continua a ser um dos mais citados da história do país. Liberais, conservadores, integracionistas e nacionalistas negros reivindicaram-no; os filósofos leem-no sobre a lei natural, a dignidade, a ética da resistência e a cidadania democrática, enquanto os historiadores sublinham como as suas posições mudaram ao longo de cinco décadas de luta.
Fontes e pontos de referênciaContinuar