Nacimiento en la esclavitud
Nacido en febrero de 1818 en el condado de Talbot, Maryland, hijo de Harriet Bailey, lo crió primero su abuela Betsey Bailey.
Abolicionismo · pensamiento político afroamericano · 1818–1895
Frederick Douglass
Aprender a leer, tomar la palabra, resistir: la libertad se conquista.
Condado de Talbot (Maryland) · Baltimore · Rochester · Washington
Biografía
El hilo de una vida.
Nacido esclavo en la orilla oriental de la bahía de Chesapeake, en Maryland, Frederick Douglass aprendió a leer por su cuenta, huyó al Norte en 1838 y llegó a ser el principal orador, periodista y autobiógrafo negro del abolicionismo de su tiempo. En tres autobiografías, en sus discursos y en sus periódicos sostuvo que la esclavitud viola derechos naturales, que la Constitución puede leerse como una carta de libertad y que la libertad exige a la vez la afirmación de uno mismo y una ciudadanía igual para todos, también para las mujeres.
Baltimore y Covey
Enviado a Baltimore en 1826, aprendió a leer en secreto; en 1834 se rebeló contra el «domador de esclavos» Edward Covey y en 1836 un plan de fuga fue delatado.
Fuga
El 3 de septiembre de 1838 huyó a Nueva York disfrazado de marinero, se casó con Anna Murray y se estableció en New Bedford con el apellido Douglass.
Conferenciante, autor, exiliado
Conferenciante de la Massachusetts Anti-Slavery Society desde 1841, publicó la Narración en 1845 y recorrió Irlanda y Gran Bretaña, donde sus partidarios compraron su libertad en 1846.
Editor en Rochester
Fundó The North Star en 1847, apoyó el voto femenino en Seneca Falls en 1848, pronunció su discurso del Cuatro de Julio en 1852 y publicó Mi esclavitud y mi libertad en 1855.
Guerra y vida pública
Reclutó soldados negros durante la guerra de Secesión, ocupó cargos federales en Washington, fue ministro en Haití de 1889 a 1891 y murió el 20 de febrero de 1895.
Comprender una vida en profundidad
01Infancia en la esclavitud y camino hacia la lectura
Frederick Augustus Washington Bailey nació en febrero de 1818 en el condado de Talbot, en la orilla oriental de Maryland, fecha anotada en el registro de su propietario que él mismo nunca conoció. Su madre, Harriet Bailey, alquilada en una granja lejana, murió cuando él tenía unos siete años; su padre era un hombre blanco, según se rumoreaba su amo Aaron Anthony. Criado por su abuela Betsey Bailey, fue llevado hacia los seis años a la plantación de Wye House del coronel Edward Lloyd, donde presenció el hambre y los azotes a su tía Hester. En 1826 lo enviaron a Baltimore, a casa de Hugh y Sophia Auld. Sophia empezó a enseñarle el alfabeto hasta que su marido lo prohibió, diciendo que aprender lo volvería para siempre inservible como esclavo; Douglass concluyó que había hallado el camino de la esclavitud a la libertad. Pagaba con pan a muchachos blancos para que le dieran lecciones y hacia los doce años compró The Columbian Orator, cuyos diálogos y discursos le dieron un vocabulario de los derechos.
02Covey, los astilleros y la fuga
En 1833 Douglass fue devuelto a Thomas Auld en St. Michaels, quien en enero de 1834 lo alquiló por un año a Edward Covey, granjero conocido por «domar» esclavos. Meses de trabajo y golpes estuvieron a punto de aplastarlo, hasta que en agosto de 1834 se enfrentó a Covey durante casi dos horas y nunca volvieron a azotarlo; más tarde escribió que esa lucha hizo de un esclavo un hombre. Un plan de fuga con varios compañeros fue delatado en 1836; encarcelado en Easton, fue enviado de nuevo a Baltimore, donde aprendices blancos lo golpearon en el astillero y llegó a ser un calafate cualificado autorizado a alquilar su propio tiempo. Con la ayuda de Anna Murray, una mujer negra libre, huyó el 3 de septiembre de 1838 vestido de marinero y con los papeles de un marino libre, en tren y en vapor hasta Nueva York. Allí se casaron y se instalaron en New Bedford, Massachusetts, donde tomó el apellido Douglass de La dama del lago de Walter Scott.
03Orador, autor y editor
Lector de The Liberator de Garrison, Douglass habló en una convención antiesclavista en Nantucket en agosto de 1841 y fue contratado como conferenciante por la Massachusetts Anti-Slavery Society. En la gira de las «Cien Convenciones» de 1843 una turba lo golpeó en Indiana. Como el público dudaba de que un hombre tan elocuente hubiera sido esclavo, publicó su Narración en 1845 y pasó luego casi dos años dando conferencias en Irlanda y Gran Bretaña, donde unos amigos reunieron el dinero para comprar su libertad legal en 1846. De vuelta en Estados Unidos se instaló en Rochester, Nueva York, y en diciembre de 1847 lanzó The North Star, contra el consejo del círculo de Garrison. En 1848 defendió en Seneca Falls la resolución que reclamaba el voto de las mujeres. Hacia 1851 había roto con los garrisonianos: ahora consideraba la Constitución un documento antiesclavista y aceptaba la acción política. El discurso del Cuatro de Julio de 1852 y Mi esclavitud y mi libertad en 1855 pertenecen a este periodo, como su negativa en 1859 a unirse al asalto de John Brown a Harpers Ferry, tras el cual tuvo que huir a Canadá y a Gran Bretaña.
04Guerra, Reconstrucción y república inacabada
Douglass insistió en que la guerra de Secesión debía convertirse en una guerra contra la esclavitud y en que los hombres negros pudieran combatir; tras la Proclamación de Emancipación reclutó soldados para regimientos de Massachusetts en los que se alistaron dos de sus hijos, y en 1863 se reunió con Abraham Lincoln para protestar por la desigualdad de paga y de trato. Después de la guerra defendió las enmiendas constitucionales que abolieron la esclavitud y garantizaron la ciudadanía y el voto de los hombres negros, prioridad que tensó su alianza con Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, aunque nunca abandonó el sufragio femenino. Se trasladó a Washington en 1872, presidió brevemente en 1874 el Freedman’s Savings Bank, ya al borde de la quiebra, y ocupó cargos federales, como alguacil federal y luego registrador de la propiedad del Distrito de Columbia y como ministro en Haití de 1889 a 1891. Publicó Life and Times of Frederick Douglass en 1881, se casó con Helen Pitts en 1884 tras la muerte de Anna Murray Douglass, denunció los linchamientos junto a Ida B. Wells y murió en Cedar Hill el 20 de febrero de 1895, después de asistir a una reunión del National Council of Women.
La Narración de Douglass se convirtió en modelo del relato de esclavos y de la autobiografía estadounidense, y su discurso del Cuatro de Julio sigue siendo uno de los más citados de la historia del país. Liberales, conservadores, integracionistas y nacionalistas negros lo han reivindicado; los filósofos lo leen sobre la ley natural, la dignidad, la ética de la resistencia y la ciudadanía democrática, mientras los historiadores subrayan cómo cambiaron sus posiciones a lo largo de cinco décadas de lucha.
Fuentes y referenciasContinuar