Un nacimiento incierto
Los estudiosos modernos sitúan su nacimiento hacia el 99 a. C.; la crónica tardía de Jerónimo da cerca del 94 a. C.
Epicureísmo romano · poesía didáctica · c. 99 – c. 55 a. C.
Lucrecio
Comprender la naturaleza para liberar la mente del miedo.
Roma · Italia romana
Biografía
El hilo de una vida.
Tito Lucrecio Caro, poeta romano de la generación de Cicerón y César, expuso la filosofía de Epicuro en De la naturaleza de las cosas, un poema latino en seis libros. Casi nada fiable se sabe de su vida; el poema lo presenta como un maestro que recurre a una explicación por átomos, vacío y azar para liberar a sus lectores del temor a los dioses y a la muerte.
El destinatario
El poema se dirige a Gayo Memmio, pretor en el 58 a. C., político romano que contaba también con poetas en su entorno.
Una muerte referida
La Vida de Virgilio atribuida a Donato fecha su muerte en el 55 a. C., el día en que Virgilio tomó la toga viril.
La carta de Cicerón
En febrero del 54 a. C., Cicerón escribe a su hermano Quinto sobre los poemas de Lucrecio: es el testimonio seguro más antiguo.
La leyenda de Jerónimo
La Crónica de Jerónimo habla de un filtro amoroso, de locura, de libros escritos en momentos de lucidez y de suicidio.
Redescubrimiento e imprenta
Poggio Bracciolini recupera un manuscrito en 1417; la primera edición impresa aparece en Brescia hacia 1473.
Comprender una vida en profundidad
01Una vida casi desconocida
No se conserva ninguna biografía antigua de Tito Lucrecio Caro. El poema nombra a su destinatario, Gayo Memmio, pretor en el 58 a. C., pero no dice nada de la familia, la patria o la carrera del poeta. Una carta de Cicerón muestra que la obra circulaba en febrero del 54 a. C. La Crónica de Jerónimo, escrita hacia el 380 d. C., sitúa su nacimiento hacia el 94 a. C. y habla de locura, de un filtro amoroso y de suicidio en su cuadragésimo cuarto año; la Vida de Virgilio atribuida a Donato vincula su muerte al 55 a. C. Estas noticias tardías y en parte contradictorias explican las fechas convencionales, hacia el 99 y hacia el 55 a. C., y desaconsejan leer el poema a través de la leyenda.
02Un poema epicúreo para Roma
Lucrecio escribió en la generación de Cicerón y César, cuando el epicureísmo atraía a lectores romanos y se enseñaba en Italia, sobre todo en torno a Filodemo en Campania. Eligió el hexámetro latino, metro de Ennio y del poeta filósofo griego Empédocles, aunque se decía que Epicuro desconfiaba de la poesía. Lamenta la pobreza de su lengua materna y forja un vocabulario para ideas griegas: primeros principios, semillas de las cosas, cuerpos primeros. Dirigiéndose a Memmio en tiempos difíciles para la patria, presenta a Epicuro como un libertador que rompió el dominio de una religión del miedo y ofrece sus versos como la miel en el borde de una copa amarga.
03La arquitectura de los seis libros
Los seis libros avanzan por parejas. Los libros 1 y 2 establecen que nada nace de la nada, que todo es átomos y vacío, que los átomos se mueven y se desvían y que los mundos son innumerables. Los libros 3 y 4 muestran que la mente y el alma son mortales, de modo que la muerte no es nada para nosotros, y explican la percepción mediante finas películas, junto con los sueños y la pasión amorosa. Los libros 5 y 6 describen el nacimiento y el fin de nuestro mundo, los orígenes de la vida y de la civilización y fenómenos como el rayo, los terremotos, el imán y las enfermedades, hasta cerrar con la peste de Atenas. Repeticiones, promesas incumplidas y un final abrupto sugieren que el poema quedó inacabado.
04Supervivencia, redescubrimiento y lectores
Virgilio, Ovidio y Séneca leyeron el poema y dejaron ecos de él, mientras que los escritores cristianos Lactancio y Arnobio lo citaron o imitaron, a menudo para combatirlo. Su texto se conserva sobre todo en dos manuscritos del siglo IX custodiados hoy en Leiden. En 1417 el humanista Poggio Bracciolini halló una copia en una biblioteca monástica al norte de los Alpes, y la primera edición impresa apareció en Brescia hacia 1473. Maquiavelo copió el poema de su puño y letra, Montaigne anotó la edición de Denis Lambin de 1563 y Gassendi hizo revivir el atomismo epicúreo. La edición de Lachmann de 1850 se convirtió en un hito de la crítica textual. Los relatos divulgativos según los cuales un solo hallazgo inauguró la modernidad son discutidos por los especialistas.
Conservado por unos pocos manuscritos medievales y redescubierto en 1417, el poema alimentó los debates de la Edad Moderna sobre el atomismo, la providencia y el alma, de Montaigne y Gassendi a los materialistas de la Ilustración. Sigue siendo una fuente principal de la física epicúrea y una gran obra de la poesía latina, aunque se discute con qué fidelidad reproduce su modelo griego.
Fuentes y referencias