Um nascimento incerto
Os estudiosos modernos situam o seu nascimento por volta de 99 a.C.; a crónica posterior de Jerónimo indica cerca de 94 a.C.
Epicurismo romano · poesia didática · c. 99 – c. 55 a.C.
Lucrécio
Compreender a natureza para libertar a mente do medo.
Roma · Itália romana
Biografia
O fio de uma vida.
Tito Lucrécio Caro foi um poeta romano da geração de Cícero e de César que expôs a filosofia de Epicuro em Da Natureza das Coisas, um poema latino em seis livros. Quase nada de fiável se sabe sobre a sua vida; o poema apresenta-o como um mestre que recorre a uma explicação por átomos, vazio e acaso para libertar os leitores do medo dos deuses e da morte.
O destinatário
O poema é dirigido a Gaio Mémio, pretor em 58 a.C., político romano que contava também poetas no seu círculo.
Uma morte relatada
A Vida de Virgílio atribuída a Donato data a sua morte de 55 a.C., no dia em que Virgílio vestiu a toga viril.
A carta de Cícero
Em fevereiro de 54 a.C., Cícero escreve ao irmão Quinto sobre os poemas de Lucrécio, o testemunho seguro mais antigo.
A lenda de Jerónimo
A Crónica de Jerónimo fala de um filtro amoroso, de loucura, de livros escritos em intervalos de lucidez e de suicídio.
Redescoberta e imprensa
Poggio Bracciolini recupera um manuscrito em 1417; a primeira edição impressa surge em Brescia por volta de 1473.
Compreender uma vida em profundidade
01Uma vida quase desconhecida
Não sobrevive nenhuma biografia antiga de Tito Lucrécio Caro. O poema nomeia o seu destinatário, Gaio Mémio, pretor em 58 a.C., mas nada diz sobre a família, a terra natal ou a carreira do poeta. Uma carta de Cícero mostra a obra em circulação em fevereiro de 54 a.C. A Crónica de Jerónimo, escrita por volta de 380 d.C., situa o seu nascimento por volta de 94 a.C. e relata loucura, um filtro amoroso e suicídio no seu quadragésimo quarto ano; a Vida de Virgílio atribuída a Donato associa a sua morte a 55 a.C. Estas notícias tardias e em parte contraditórias explicam as datas convencionais de c. 99 a c. 55 a.C. e desaconselham a leitura do poema através da lenda.
02Um poema epicurista para Roma
Lucrécio escreveu na geração de Cícero e de César, quando o epicurismo atraía leitores romanos e era ensinado em Itália, nomeadamente por Filodemo na Campânia. Escolheu o hexâmetro latino, o metro de Énio e do poeta-filósofo grego Empédocles, embora se dissesse que Epicuro desconfiava da poesia. Lamenta a pobreza da sua língua materna e forja um vocabulário para ideias gregas: primeiros princípios, sementes das coisas, corpos primeiros. Dirigindo-se a Mémio num tempo difícil para a pátria, apresenta Epicuro como um libertador que quebrou o domínio de uma religião do medo e oferece os seus versos como mel na borda de uma taça amarga.
03A arquitetura dos seis livros
Os seis livros avançam aos pares. Os livros 1 e 2 estabelecem que nada surge do nada, que tudo é átomos e vazio, que os átomos se movem e se desviam e que os mundos são inumeráveis. Os livros 3 e 4 mostram que a mente e o espírito são mortais, pelo que a morte não é nada para nós, e explicam a perceção através de finas películas, bem como os sonhos e a paixão amorosa. Os livros 5 e 6 descrevem o nascimento e o fim do nosso mundo, as origens da vida e da civilização e fenómenos como o trovão, os sismos, os ímanes e a doença, terminando com a peste de Atenas. Repetições, promessas por cumprir e o final abrupto sugerem que o poema ficou inacabado.
04Sobrevivência, redescoberta e leitores
Virgílio, Ovídio e Séneca leram o poema e fizeram-lhe eco, enquanto os escritores cristãos Lactâncio e Arnóbio o citaram ou imitaram, muitas vezes para o combater. O seu texto sobrevive sobretudo em dois manuscritos do século IX hoje conservados em Leiden. Em 1417, o humanista Poggio Bracciolini encontrou uma cópia numa biblioteca monástica a norte dos Alpes, e a primeira edição impressa surgiu em Brescia por volta de 1473. Maquiavel copiou o poema à mão, Montaigne anotou a edição de Denis Lambin de 1563 e Gassendi fez reviver o atomismo epicurista. A edição de Lachmann de 1850 tornou-se um marco da crítica textual. Os relatos populares segundo os quais uma única redescoberta lançou a modernidade são contestados pelos especialistas.
Conservado por alguns manuscritos medievais e redescoberto em 1417, o poema alimentou os debates da época moderna sobre o atomismo, a providência e a alma, de Montaigne e Gassendi aos materialistas do Iluminismo. Continua a ser uma fonte principal da física epicurista e uma grande obra da poesia latina, embora a fidelidade com que traduz o seu modelo grego continue em discussão.
Fontes e pontos de referência