Nacimiento en Florencia
Nació el 3 de mayo en una antigua familia florentina de recursos modestos; su padre era un jurista con intereses humanistas.
Republicanismo florentino · realismo político · 1469–1527
Nicolás Maquiavelo
Ver la política como es, no como se imagina.
Florencia · Sant’Andrea in Percussina
Biografía
El hilo de una vida.
Nicolás Maquiavelo fue secretario de la república florentina, diplomático y escritor: sirvió a la ciudad de 1498 a 1512 y, tras su destitución, escribió El príncipe, los Discursos sobre la primera década de Tito Livio y las Historias florentinas. Examinó la política a partir de cómo se comportan realmente los hombres, sopesando fuerza, fortuna, instituciones y conflicto cívico; su nombre se volvió sinónimo de cálculo despiadado, una imagen que sus obras complican.
Segunda Cancillería
Semanas después de la ejecución de Savonarola fue elegido secretario de la Segunda Cancillería y pronto sirvió también a los Diez, la magistratura de guerra y diplomacia.
Misiones ante César Borgia
Sus despachos desde la Romaña siguen de cerca los métodos de Borgia; el duque será después un ejemplo central de El príncipe.
Milicia florentina
Organizó una milicia reclutada en el campo florentino, que participó en la recuperación de Pisa en 1509.
Destitución y El príncipe
El regreso de los Médici le costó el cargo; tras la cárcel y la tortura se retiró a su finca y redactó El príncipe.
Muerte en Florencia
Murió en junio, semanas después del saco de Roma; El príncipe y los Discursos no se imprimieron hasta 1531–1532.
Comprender una vida en profundidad
01Florencia y una formación humanista
Nicolás Maquiavelo nació en Florencia el 3 de mayo de 1469 en una familia antigua pero empobrecida. Su padre Bernardo, doctor en leyes con una modesta biblioteca, obtuvo un Tito Livio impreso a cambio de elaborar su índice de topónimos, primer vínculo con el historiador que su hijo comentaría. Niccolò aprendió latín, leyó a los historiadores y poetas romanos e incluso copió de su puño el poema de Lucrecio. Cuando los Médici fueron expulsados en 1494 y la predicación de Savonarola dominó la ciudad, vio reconstruirse una república entre facciones y ejércitos extranjeros.
02Secretario y enviado de la república
En junio de 1498, semanas después de la ejecución de Savonarola, fue elegido jefe de la Segunda Cancillería y pronto sirvió a los Diez encargados de la guerra y los asuntos exteriores. Durante catorce años redactó despachos y viajó en misiones ante Caterina Sforza, la corte de Francia, César Borgia en la Romaña, Roma y el emperador Maximiliano. Cercano al gonfaloniero Piero Soderini, convenció a la ciudad de reclutar una milicia en su propio territorio, que ayudó a recuperar Pisa en 1509. Esos años le dieron los casos y comparaciones que llenan sus obras posteriores.
03Caída, exilio y grandes tratados
En 1512 un ejército español restauró a los Médici, Soderini huyó y Maquiavelo perdió sus cargos. A comienzos de 1513, sospechoso de participar en una conjura, fue encarcelado y torturado, y luego liberado en la amnistía que siguió a la elección del papa León X. Retirado en su finca de Sant’Andrea in Percussina, describió en una carta del 10 de diciembre de 1513 cómo cada noche se vestía con ropas de corte para conversar con los antiguos y había compuesto un opúsculo sobre los principados. Siguieron los Discursos sobre Tito Livio, la comedia La mandrágora y las conversaciones con jóvenes republicanos en los Orti Oricellari.
04Últimos encargos y legado discutido
Desde 1520 recuperó poco a poco el favor de los Médici: escribió una Vida de Castruccio Castracani, redactó para ellos una propuesta de reforma de las instituciones florentinas y recibió el encargo de las Historias florentinas, que presentó al papa Clemente VII en 1525. Del arte de la guerra apareció en 1521. Murió en Florencia el 21 de junio de 1527, justo después del saco de Roma y de la restauración de la república. El príncipe y los Discursos se imprimieron en 1531–1532, y en 1559 todas sus obras entraron en el Índice. Desde entonces se le ha leído como maestro de tiranos, como republicano encubierto, según sugirieron Spinoza y Rousseau, y como fundador de una ciencia política separada de la teología.
Su obra abrió un debate duradero sobre la relación entre ética y política, alimentó el pensamiento republicano desde Harrington hasta los fundadores estadounidenses y sigue siendo discutida: unos leen en ella a un maestro del mal, otros a un teórico de la libertad, el conflicto y las instituciones. Leerlo exige distinguir los textos de la leyenda del «maquiavelismo».
Fuentes y referencias