Nacimiento y educación
Nacido en Londres en 1806, fue educado en casa por su padre, James Mill, y empezó el griego a los tres años.
Utilitarismo · liberalismo · 1806–1873
John Stuart Mill
Proteger la libertad de pensar y vivir de otro modo.
Londres · Aviñón
Biografía
El hilo de una vida.
Filósofo, economista y diputado inglés, John Stuart Mill defendió la libertad individual, una ética utilitarista atenta a la calidad de la felicidad y la igualdad entre mujeres y hombres. Formado por su padre en el círculo de Bentham y empleado durante treinta y cinco años por la Compañía de las Indias Orientales, unió un liberalismo reformista a una carrera imperial cuyos supuestos también exigen un examen crítico.
Francia e India House
Tras una estancia en Francia en 1820–1821, entró en 1823 en la oficina londinense de la Compañía de las Indias Orientales.
Crisis y nuevas afinidades
Una crisis mental en 1826 lo orientó hacia la poesía y nuevos interlocutores; en 1830 conoció a Harriet Taylor.
Lógica y economía política
El Sistema de lógica en 1843 y los Principios de economía política en 1848 consolidaron su reputación.
Matrimonio, duelo y Sobre la libertad
Se casó con Harriet Taylor en 1851; ella murió en 1858, Sobre la libertad apareció en 1859 y El utilitarismo en 1861.
Parlamento y últimos años
Diputado por Westminster de 1865 a 1868, publicó La sujeción de las mujeres en 1869 y murió en Aviñón en 1873.
Comprender una vida en profundidad
01Una educación experimental
Nacido en Londres en 1806, John Stuart Mill fue educado en casa por su padre, James Mill, historiador escocés y estrecho aliado de Jeremy Bentham. Empezó el griego a los tres años y el latín en su octavo año, y estudió después lógica, historia y economía política bajo una vigilancia constante, educación que relató más tarde en su Autobiografía. Una estancia en el sur de Francia en 1820–1821 con la familia de Samuel Bentham amplió sus horizontes. En 1823 entró en la oficina del examinador de la Compañía de las Indias Orientales en Londres, donde trabajó treinta y cinco años, hasta que la Compañía perdió el gobierno de la India en 1858. Su pensamiento político está ligado a esa administración imperial.
02Crisis, poesía y lógica
En 1826, a los veinte años, Mill atravesó lo que llamó una crisis en su historia mental: los fines reformadores que le habían enseñado a perseguir ya no parecían capaces de hacerlo feliz. La poesía de Wordsworth, los escritos de Coleridge y Carlyle, los sansimonianos y más tarde Auguste Comte le ayudaron a ampliar el estrecho benthamismo de su juventud sin abandonar el criterio de utilidad. En 1830 conoció a Harriet Taylor, cuya colaboración intelectual reconoció durante toda su vida. El Sistema de lógica, publicado en 1843, defendió una concepción empirista de la inferencia y de la investigación causal, y los Principios de economía política de 1848 se convirtieron en una obra de referencia.
03Libertad, utilidad y gobierno representativo
Tras la muerte del primer marido de Harriet Taylor, Mill se casó con ella en 1851. Dejó la Compañía de las Indias Orientales en 1858 y ella murió en Aviñón ese mismo año; compró una casa cerca de su tumba y pasó allí buena parte de sus últimos años con la hija de Harriet, Helen Taylor. Sobre la libertad, publicado en 1859 y presentado como obra común, defiende la libertad individual frente a la presión de la opinión tanto como frente a la ley. El utilitarismo apareció en Fraser’s Magazine en 1861 y como libro en 1863, mientras que las Consideraciones sobre el gobierno representativo, también de 1861, discutían la representación proporcional, el voto plural y el peligro de una legislación de clase. El alcance de la contribución de Harriet Taylor sigue en debate.
04Parlamento, igualdad y legado discutido
Elegido diputado por Westminster en 1865, Mill presentó en 1866 una petición a favor del sufragio femenino y en 1867 propuso sustituir la palabra «man» por «person» en el proyecto de reforma electoral; la enmienda fue rechazada. También presidió el Comité de Jamaica, que intentó procesar al gobernador Edward Eyre por la violenta represión de Morant Bay. Tras perder su escaño en 1868, publicó La sujeción de las mujeres en 1869 y murió en Aviñón en 1873; su Autobiografía apareció ese mismo año. Su liberalismo, su feminismo y su utilitarismo siguen siendo referencias principales, mientras que su defensa del dominio británico en la India y sus observaciones sobre pueblos supuestamente atrasados exigen una lectura crítica.
Sus argumentos a favor de la libre expresión, el principio del daño y la igualdad de las mujeres siguen siendo centrales para la filosofía política liberal, y su lógica y su economía marcaron el debate victoriano. Aún se discuten su prueba de la utilidad, los límites del daño y el paternalismo de sus opiniones sobre los pueblos colonizados.
Fuentes y referencias