Infancia y primera escuela
Nacida en Spitalfields, Londres, creció en un hogar inestable y en 1784 abrió una escuela en Newington Green con sus hermanas y Fanny Blood.
Ilustración radical · filosofía feminista · 1759–1797
Mary Wollstonecraft
Educar a las mujeres como seres racionales, no como adornos.
Londres · París · Escandinavia
Biografía
El hilo de una vida.
Mary Wollstonecraft, escritora londinense, maestra y reseñista, intervino en los debates radicales abiertos por la Revolución francesa. Sostuvo que la razón y la virtud son las mismas en mujeres y hombres, que la debilidad aparente de las mujeres procede de su educación y de su dependencia, y que unos derechos fundados en la razón no pueden detenerse ante la mitad de la humanidad.
Lisboa, Irlanda y un primer libro
Tras la muerte de Fanny Blood en Lisboa, fue institutriz en Irlanda y publicó en 1787 Reflexiones sobre la educación de las hijas.
Al servicio de Joseph Johnson
En Londres tradujo y escribió reseñas para el editor Joseph Johnson, y en 1790 respondió a Burke con la Vindicación de los derechos del hombre.
Los derechos de la mujer
Apareció la Vindicación de los derechos de la mujer, dedicada a Talleyrand; en diciembre partió de Londres hacia el París revolucionario.
Revolución y Escandinavia
En Francia vivió con Gilbert Imlay y dio a luz a su hija Fanny en 1794; en 1795 viajó por Suecia, Noruega y Dinamarca.
Cartas, matrimonio y muerte
Las Cartas escandinavas aparecieron en 1796; se casó con William Godwin en 1797 y murió el 10 de septiembre, días después del nacimiento de la futura Mary Shelley.
Comprender una vida en profundidad
01Un hogar precario y una educación autodidacta
Mary Wollstonecraft nació en Spitalfields, Londres, en 1759, segunda de siete hijos. Su padre dilapidó una herencia familiar en fracasadas empresas agrícolas y llevó a la familia de Essex a Yorkshire y a Gales, mientras su alcoholismo y su violencia pesaban sobre todos. Apenas recibió instrucción formal y se educó mediante la lectura y la amistad, sobre todo con Fanny Blood. Ganarse la vida era una cuestión apremiante: fue dama de compañía, cuidó a su madre moribunda y en 1784 ayudó a su hermana Eliza a abandonar un matrimonio desdichado. Ese año abrió una escuela en Newington Green, donde conoció al pastor disidente Richard Price y a su círculo de religión racional.
02Educación, Irlanda y el círculo de Joseph Johnson
Tras la muerte de Fanny Blood en Lisboa en 1785 y el cierre de la escuela, Wollstonecraft publicó en 1787 Reflexiones sobre la educación de las hijas y pasó alrededor de un año como institutriz de las hijas de lord y lady Kingsborough en Irlanda, donde terminó su novela Mary. De vuelta en Londres, el editor Joseph Johnson le dio trabajo regular: escribió Historias originales de la vida real, tradujo del francés y del alemán y reseñó libros para su Analytical Review. Las cenas de Johnson la pusieron en contacto con escritores radicales, científicos y artistas, entre ellos Thomas Paine, William Godwin y el pintor Henry Fuseli, al que se unió con un profundo apego.
03Responder a Burke, defender a las mujeres
Cuando Edmund Burke atacó el sermón de Richard Price en sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia, Wollstonecraft replicó en pocas semanas con la Vindicación de los derechos del hombre, en 1790, primero de forma anónima y luego con su nombre. Denunció una política basada en la propiedad heredada y el rango, y defendió derechos fundados en la razón y en el igual valor moral que Dios concede a cada persona. En 1792 extendió el argumento en la Vindicación de los derechos de la mujer, dedicada a Talleyrand, cuyo plan de instrucción pública para Francia relegaba a las niñas casi por completo a la educación doméstica. Frente a Rousseau y a los autores de manuales de conducta, sostuvo que una educación destinada a agradar debilita a las mujeres y que la virtud debe descansar en el entendimiento en ambos sexos.
04Revolución, viaje y una vida interrumpida
En diciembre de 1792 Wollstonecraft llegó a París, donde vivió el Terror, escribió una visión histórica y moral de la Revolución e inició una relación con el escritor y comerciante estadounidense Gilbert Imlay; su hija Fanny nació en 1794. Abandonada por Imlay, intentó suicidarse dos veces en 1795 y, entre ambos intentos, recorrió Suecia, Noruega y Dinamarca por cuenta de los negocios de él. Las Cartas resultantes, publicadas en 1796, fueron muy admiradas. Después formó pareja con William Godwin, con quien se casó en 1797 aunque mantuvieron viviendas separadas. Murió ese septiembre de fiebre puerperal tras el nacimiento de su hija, la futura Mary Shelley, y dejó inacabada su novela The Wrongs of Woman.
Eclipsada durante mucho tiempo por el escándalo que siguió a las francas memorias publicadas por Godwin en 1798, su obra fue recuperada por quienes lucharon después por la educación y el sufragio femeninos, y hoy se lee como texto fundacional de la filosofía política feminista. La investigación estudia también su crítica a Burke, su republicanismo y sus relatos de viaje, y discute cuánto dependen sus argumentos de los supuestos religiosos y sociales de su tiempo.
Fuentes y referencias