Kindheit und erste Schule
In Spitalfields in London geboren, wuchs sie in einem unsteten Haushalt auf und eröffnete 1784 mit ihren Schwestern und Fanny Blood eine Schule in Newington Green.
Radikale Aufklärung · feministische Philosophie · 1759–1797
Mary Wollstonecraft
Frauen als vernünftige Wesen erziehen, nicht als Zierde.
London · Paris · Skandinavien
Biografie
Der Faden eines Lebens.
Mary Wollstonecraft, Londoner Schriftstellerin, Lehrerin und Rezensentin, beteiligte sich an den radikalen Debatten, die die Französische Revolution auslöste. Sie vertrat die These, dass Vernunft und Tugend bei Frauen und Männern dieselben sind, dass die scheinbare Schwäche der Frauen aus Erziehung und Abhängigkeit hervorgeht und dass vernunftbegründete Rechte nicht vor der Hälfte der Menschheit haltmachen dürfen.
Lissabon, Irland und ein erstes Buch
Nach Fanny Bloods Tod in Lissabon wurde sie Gouvernante in Irland und veröffentlichte 1787 Gedanken über die Erziehung der Töchter.
Arbeit für Joseph Johnson
In London übersetzte und rezensierte sie für den Verleger Joseph Johnson und antwortete 1790 Burke mit der Verteidigung der Rechte der Menschen.
Die Rechte der Frau
Die Verteidigung der Rechte der Frau erschien mit einer Widmung an Talleyrand; im Dezember reiste sie ins revolutionäre Paris.
Revolution und Skandinavien
In Frankreich lebte sie mit Gilbert Imlay und brachte 1794 ihre gemeinsame Tochter Fanny zur Welt; 1795 reiste sie durch Schweden, Norwegen und Dänemark.
Briefe, Ehe und Tod
Die skandinavischen Briefe erschienen 1796; 1797 heiratete sie William Godwin und starb am 10. September, wenige Tage nach der Geburt der späteren Mary Shelley.
Ein Leben eingehend verstehen
01Ein unsicheres Zuhause und eine selbst erworbene Bildung
Mary Wollstonecraft wurde 1759 in Spitalfields in London als zweites von sieben Kindern geboren. Ihr Vater verschleuderte ein Familienerbe in gescheiterten landwirtschaftlichen Unternehmungen und zog mit dem Haushalt zwischen Essex, Yorkshire und Wales umher, während seine Trunksucht und Gewalt auf allen lasteten. Sie erhielt kaum formalen Unterricht und bildete sich durch Lektüre und Freundschaften, vor allem mit Fanny Blood. Den Lebensunterhalt zu verdienen war eine drängende Frage: Sie arbeitete als Gesellschafterin, pflegte ihre sterbende Mutter und half 1784 ihrer Schwester Eliza, eine unglückliche Ehe zu verlassen. Im selben Jahr eröffnete sie eine Schule in Newington Green, wo sie den dissentierenden Prediger Richard Price und seinen Kreis vernünftiger Religion kennenlernte.
02Erziehung, Irland und der Kreis um Joseph Johnson
Nach Fanny Bloods Tod in Lissabon 1785 und der Schließung der Schule veröffentlichte Wollstonecraft 1787 Gedanken über die Erziehung der Töchter und verbrachte etwa ein Jahr als Gouvernante der Töchter von Lord und Lady Kingsborough in Irland, wo sie ihren Roman Mary vollendete. Zurück in London verschaffte ihr der Verleger Joseph Johnson regelmäßige Arbeit: Sie schrieb die Kindererzählungen Original Stories from Real Life, übersetzte aus dem Französischen und Deutschen und rezensierte Bücher für seine Analytical Review. Johnsons Abendgesellschaften brachten sie mit radikalen Schriftstellern, Naturforschern und Künstlern zusammen, darunter Thomas Paine, William Godwin und der Maler Johann Heinrich Füssli, dem sie sich leidenschaftlich zuwandte.
03Antwort an Burke, Verteidigung der Frauen
Als Edmund Burke in seinen Betrachtungen über die Französische Revolution die Predigt Richard Prices angriff, antwortete Wollstonecraft binnen weniger Wochen mit der Verteidigung der Rechte der Menschen von 1790, zuerst anonym, dann unter ihrem Namen. Sie verurteilte eine Politik ererbten Eigentums und Standes und verteidigte Rechte, die in der Vernunft und im gleichen sittlichen Wert gründen, den Gott jeder Person verleiht. 1792 weitete sie das Argument in der Verteidigung der Rechte der Frau aus, die sie Talleyrand widmete, dessen Plan für das französische öffentliche Bildungswesen Mädchen weitgehend auf häusliche Unterweisung beschränkte. Gegen Rousseau und die Verfasser von Anstandsbüchern hielt sie fest, dass eine auf Gefallen zielende Erziehung Frauen schwächt und Tugend bei beiden Geschlechtern auf Einsicht beruhen muss.
04Revolution, Reise und ein abgebrochenes Leben
Im Dezember 1792 ging Wollstonecraft nach Paris, wo sie die Schreckensherrschaft erlebte, eine historische und moralische Darstellung der Revolution schrieb und eine Beziehung mit dem amerikanischen Schriftsteller und Kaufmann Gilbert Imlay einging; ihre Tochter Fanny kam 1794 zur Welt. Von Imlay verlassen, unternahm sie 1795 zwei Suizidversuche und bereiste zwischen ihnen in seinen Geschäften Schweden, Norwegen und Dänemark. Die daraus entstandenen Briefe, 1796 veröffentlicht, fanden große Bewunderung. Danach verband sie sich mit William Godwin, den sie 1797 heiratete, wobei beide getrennte Wohnungen behielten. Sie starb im September desselben Jahres am Kindbettfieber nach der Geburt ihrer Tochter, der späteren Mary Shelley, und hinterließ den Roman The Wrongs of Woman unvollendet.
Lange vom Skandal überschattet, den Godwins offenherzige Erinnerungen von 1798 auslösten, wurde ihr Werk von späteren Vorkämpferinnen für Frauenbildung und Frauenwahlrecht wieder aufgegriffen und gilt heute als Gründungstext feministischer politischer Philosophie. Die Forschung untersucht zudem ihre Burke-Kritik, ihren Republikanismus und ihre Reiseliteratur und fragt, wie weit ihre Argumente auf religiösen und sozialen Annahmen ihrer Zeit beruhen.
Quellen und Orientierung