Démêler une légende
Distinguez dans la brève notice de Jérôme les dates, le philtre, la folie et la correction par Cicéron, puis confrontez chaque affirmation aux témoignages plus anciens.
Introduction originale. Ce guide accompagne la lecture de l’œuvre et n’en constitue ni le texte intégral ni une traduction.
Situer le texte
Jérôme traduit et prolonge la chronique d’Eusèbe vers 380 apr. J.-C., en empruntant probablement à Suétone ses notices sur les poètes latins. Rédigé plus de quatre siècles après les faits par un auteur chrétien, le récit est largement tenu pour légendaire ; les manuscrits divergent aussi sur l’année. À une année proche de 94 av. J.-C., la Chronique latine de Jérôme enregistre la naissance du poète Titus Lucretius et ajoute qu’un philtre d’amour le rendit fou, qu’il écrivit dans des intervalles de lucidité plusieurs livres que Cicéron corrigea ensuite, et qu’il se donna la mort dans sa quarante-quatrième année.
Suivre les arguments
Dates : La notice suppose une naissance vers 94 av. J.-C. et une mort vers 51 av. J.-C., ce qui contredit la Vie de Virgile, qui rattache la mort du poète à 55 av. J.-C. Folie : Le philtre et les intervalles de démence peuvent relever d’une polémique contre un poète qui attaquait la passion et la religion, plutôt que d’un souvenir biographique fiable. Éditeur : L’affirmation selon laquelle Cicéron aurait corrigé les livres n’est pas confirmée ; on discute encore de quel Cicéron il s’agit et de la réalité de ce travail.
Continuer la lecture
Lisez la brève notice latine, séparez chaque affirmation et demandez-vous quels détails peuvent venir de Suétone et lesquels d’une polémique morale plus tardive. Jérôme traduit et prolonge la chronique d’Eusèbe vers 380 apr. J.-C., en empruntant probablement à Suétone ses notices sur les poètes latins. Rédigé plus de quatre siècles après les faits par un auteur chrétien, le récit est largement tenu pour légendaire ; les manuscrits divergent aussi sur l’année.
Une notice tardive peut conserver des dates authentiques tout en les enveloppant de polémique morale : chaque affirmation doit être pesée séparément.
À votre tour de penser.
- Quels éléments de la notice de Jérôme peut-on confronter à une source plus ancienne, et lesquels non ?
- Comment le regard d’un chroniqueur chrétien sur l’épicurisme a-t-il pu façonner le récit de la folie et du suicide d’un poète ?
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